芒城灞城已不知在南疆伫立多久，每当两族战火高燃，二城便是首当其冲遭受波及的地方。
最后一场大战发生在三百年前。
亏得寒溟漓水宫在南疆有所经营，彼时妖族九刳的谋划被提前知晓，漓水宫联手周边五州一众宗门散修，于青岚江北岸举宗尽出，疾风迅雷直捣黄龙，戮敌于南野。
妖兵集众去截人族后路，芒城灞城大仗三五场，终归力有不逮。
受斩蛇首长躯自僵，两座城好歹没有毁于战事。
于是乎待到今日，芒城灞城恣意生长，已然是如日中天，两城之间百十里地遍布人家，向南处更是良田万顷。
两城依傍青岚江而立，又有支流穿入城内，放眼望去满城一片葱郁，奇花异草争奇斗艳。
可就一条，让宁尘直皱眉头。
灞城情形没看到眼里不好多说，单说芒城那外围城墙，端的是破败难堪。
七八丈的石头墙支离破碎，能保持原样的十不存一，多已塌到一两丈高矮，筑墙的大青石千疮百孔，石料都不知道被偷哪儿去了。
他细细想了一番，倒是有些眉目。
风吹雨打，城墙破败也是难免，问题只在于有无专人修缮。
现在看来，芒城这几百年八成是无主之城，城墙自然没人耗心维护。
宁尘花了一下午时间在芒城繁茂街道徜徉，略略观瞧了一下风土人貌。
目之所及，还真叫他暗暗咂舌。
此处与怒州只隔了一道江，差别竟如此之大。
中原城邑，只要不是白帝城那种仙邦，几乎都是依傍大小宗门生息，所以从不通修炼的凡人到金丹有成的修士，数量递减，分布极为有序。
而宁尘走了这一下午，满城别说金丹，连凝心期都未见一个。
可偏偏练气筑基两阶，那叫一个满坑满谷。
凡品和筑基各占两成，剩余六成竟全是炼气期修为。
下至贩夫走卒，上至富家公子，一眼望去满大街的气海氤氲，简直和宗派外门的景象相去无几。
不过他们气海虽实，识海却大多与凡人无异。
宁尘凝炼神识观瞧，原来那气海乃是散在四肢百骸之中，非如中原修士一般聚汇丹田。
似这般聚气，体魄虽远胜同阶修士，施用法术却是大大不如。
至于满城城民为何如此情状，答案只有一个——这看似由练气期聚成的一座大城，实则不过只有一域妖族血脉的平民罢了。
人人力负千斤，便没有所谓千斤力士之名。
城中百姓远离中原城镇，谁也没觉得体脉中的真气有何特殊，都当做是自己多出的一分气力，而不是用以修行的根基。
若说城民大都身负修为这一点，和白帝仙城有几分相似，然而等花上钱的时候就露了本相。
白帝仙城中非是根基牢固的正经修士待不下来，喝杯小茶就得一枚灵石，连大宗外门的筑基弟子都消磨不起。
芒城这边却和凡人无异，寻常物事甚至比中原城邑还要便宜，尽使得些散碎银子，连金子都不多见，更别提灵石了。
宁尘没有在城中酒馆茶肆多问多留，一番转下来却是大概把城中势力摸了个大差不差。
没有城主，却并非没有掌事的。
宁尘换得一身普通形貌，走在芒城街上，几次被人跟踪注视。
除去那小偷小摸不算，有修为底子的神念一共被他捉到四股。
这四股神念，能够从人群中识出生人并特意留心，说明他们正是当地势力布下的耳目。
四个地方，四股势力，他们拼在一起，便是芒城真正的主人。
船行码头，力巴人市，茶马贩集，花街柳巷。
宁尘现在急于求成，又需在南疆行得开来，就得选一个入局。至于选哪一个，倒是没叫他多费心思。
天色深晚的时候，宁尘折回到芒城北边临江一侧。
那船行码头占据了西半，东半便留给了画舫游船。
此时暮霭沉沉，码头那边已卷网收帆，这边却正赶上热闹时候。
一条条浅底长舟雕龙画凤，连连环环的朱红灯笼挂满船篷。
才刚入夜，欢歌笑语遍传江岸，又有鼓乐笙瑟不绝于耳，更比白天热闹三分。
这边水浅处多，只要不深往江心去闹，倒也不担心蜃蛟发难。
从江岸往城心绵延七八条长街，皆是食所酒肆秦楼楚馆，甭管你是好吃的、好玩的、好看的、好听的，都得来这芒城东北角消磨。
宁尘混在人群中，顺着几趟街往里一进，登时又有神识牢牢栓了过来。
也没必要作声，只奔那江边最奢华的红坊而去。那眼线不过一个筑基期，只能辨出宁尘身负些许修为，这还是宁尘故意展露的。
还未进门，已有鸨母领着两位姑娘候在坊外，笑灿灿迎了上来，果然早有通报。她们口中唤着贵客驾到，千娇百媚将宁尘簇拥进去。
绣云坊已是全城最上数的烟花地，但和潇湘楼一比那就是个小指甲盖儿。
厅堂尚且算得上奢靡堂皇，一张张台子边逢迎的姑娘却不过庸脂俗粉。
宁尘号了一间大包厢，往里走时眼珠滴溜溜在一应客人身上滑过，见他们出手最阔绰不过几锭金子，心中多少有了数。
刚伺候宁尘坐定，那两名妓子立时填上酒来，甜言蜜语说得人头晕眼迷，字缝里却尽藏着小钩子，一点点去捉宁尘的跟脚。
宁尘也不在她们身上浪费时间，手心一翻，将一枚灵石放在桌上。
听得两名妓子呼吸一滞，宁尘这才大喇喇开口道：“小爷没别的爱好，就好这一口莺莺燕燕。你们绣云坊的头牌姑娘是哪位，今日可空闲着？”
那年纪长些的姑娘目不转睛地顶着桌上那枚灵石，口中应道：“嬴姑娘今日被南城刘公子约了，正在屋里论词呢……”
宁尘也不多说，拇指一搓，又是四枚灵石滴溜溜滚在桌上。两名妓子脸色都变了，起身作礼道声“爷稍坐”，都退了出去。
拿灵石施用的都是正经修行者，那两名妓子修为不行，眼力介却是一流，知道自己伺候不住这等客人，连忙去唤能管事的。
不消片刻，环佩叮当，两名婢女扶着绣云坊的头牌嬴姑娘来了。宁尘向她一瞥，心道终于算是在芒城见到了一个凝心期。
如此可见，这芒城灞城到底没有什么修行者的利益所在，否则也不会叫一个凝心期做了头牌。
潇湘楼中，凝心期一夜便要千枚灵石，这些钱叫她们拿去采买修行资财，眨眨眼也就花光了；可换在这里，一千灵石包她一年绰绰有余。
那嬴姑娘睥睨众秀，到底是有些味道。看似十七八岁年龄，许是也有些修行天赋，早早冲在金丹之前，固龄养颜，荑白足雪。
她文文雅雅往宁尘旁边一坐，却含着矜持不去主动他身上靠。
“公子，您……”
嬴姑娘伸手倒酒，话说了半截，却被宁尘将杯子自顾自一把抄走，话儿自然也停了。
宁尘把残酒随便泼在口中，眼睛也不看她，只道：“敢问嬴姑娘，芒城大小楼子，如姑娘一般凝心期修为的有几人？”
见这少年一眼看透自己修为，嬴澄不禁暗暗生惊，心说这怕不是哪里来的金丹，又要在芒城生什么事端。
她肚子里犯嘀咕，嘴上却不敢乱说，仍是赔着笑脸，身子更坐直了几分：“回这位师兄，再没别人了。”
口称师兄，已是谦认自己修为更低，又扫去了些许屋子里的风尘气，只待宁尘继续开口问话。
“你我又不同门，不必叫什么师兄。在下姓游名青川，想在芒城做一单生意，望姑娘引荐一下。”
宁尘收得霍醉楚妃墨入法纲，改换容貌的机会又多两次。
这一回入南疆自然不能顶着独孤十三名号肆无忌惮，索性随吴少陵大号起了个相对的。
旁人许是看不出端倪，可若吴大少自己瞥见了，定能揣测出自己身份，有什么情况也好便宜行事。
“游公子，奴家身在风月，于生意上的事一窍不通，哪里又能引荐什么人呢……”
这等场面话宁尘也不是第一次听了，潇湘楼的小娘子们都是花丛拔了尖儿的，拉拉扯扯的这些门道早给宁尘学了个通透。
况且只在真心有求于人时才有的拉扯，宁尘又不缺她一个凝心期。
“嬴姑娘不通，上面自有人通。你上面仍是不通，那其他三家总有的通。”
话说的带针，手里却搓出十枚灵石，捉起嬴澄的手儿塞了进去。
“八枚按数给坊中交账，另外两枚就请嬴姑娘自己笑纳。不管嬴姑娘帮不帮我往上去通，为这一夜逍遥也好。”
嬴澄娇目一张，赶忙将灵石收了，心道芒城这小地方来了这么大一尊财神爷，管他是黑是白总不能放给别家。
于是婀娜起身，问到：“妾身现在便命人去寻我家主人，只怕是路途远些，游公子至少得等一两个时辰。”
“不必这么急，且告诉你上头那位，明日卯时过来即可。今日赶路疲乏了，我好好歇上一歇。”
嬴澄见他眉目传情，于是嫣然一笑，凑到门口唤来贴身婢子，交代了一应事情，重新转回桌边：“那今夜妾身便陪公子好好消遣，公子想要猜字对对儿，还是打棋翻花儿？”
宁尘只将下巴朝后面床榻一扬。
嬴澄会意，一根手指挑下外罩纱衣，酥肩显露，软软伏在宁尘背上，朱唇点在他耳后脖颈。
宁尘却不相就，回身揽住她腰，信手一抛将她飘也似地送上牙床。
嬴澄吓了一跳，本能想要御气防跌，不料宁尘已欺在身前，将她不软不硬地按在褥上。
一身妩媚勾人的本事都没机会使得，宁尘低手便扯了她裙子。
嬴澄作为头牌，在芒城接的客人都是些富贵公子无甚修为，偶尔款待个过路行事的凝心金丹，都是待她极为温雅，哪见过这么不通风情的。
可她稍稍运气想要抵抗一下，全身似乎都被一股真力隐隐制住，只好暗叹一声，伸手去拨弄挑逗那胯下之物，另一只手轻抚蓬门好尽快湿着些。
“公子且让奴家用口帮你润润……”
不料宁尘只道一句“不妨”，双指向她小腹点去。
嬴澄一声娇吟，子宫猛抽几下，水流竟已汩汩而出。
她眼冒金星，刚刚勉强视物，就见一根狰狞巨物黑中透红拍在了肚子上。
宁尘在此间行事，驱着自己那白玉老虎未免留下马脚，已操血肉之体重新塑了条和旁人一般的物事出来。
嬴澄大惊失色，电光石火隐约猜出了什么，连声哀求：“上仙阴阳合欢之法太过精妙，还求怜惜奴家性命！！”
宁尘淡淡道：“倒也机敏，不过本也没打算摧花折柳。与你说句实话，修这一晚，确是于你修为有损，但不会让你跌下凝心。多赏你些灵石采买修行资材，耗些时间便能强过今日，总不叫你吃亏就是，你开个价。”
嬴澄闭目含唇意下挣扎，心中尚有三分恐惧，可腹中那股异样真气却叫她酥麻难耐。
人在矮处不得不低头，她算了算那些丹药灵物的价格，将牙一咬：“三十灵石……”
话音刚落，一把灵石已兜头撒在榻上。嬴澄连忙伸手去收，宁尘已一棍冲进了里面。
精舍中一声惨呼，吓得门外奴婢小厮一个哆嗦，声音还没落尽，已变作千娇百媚的呻吟。
……………………
薛虹渚昨夜收到坊间递来的消息，立刻把百十名耳目都撒了出去，四下里好好打探了一番。
她不怕别的，就怕这游公子是芒城其他哪家请来的煞星，专找自己不痛快来的。
旁敲侧击一番，芒城一片海晏河清，另外三家全无动作。
薛虹渚勉强放下半颗心，在绣云坊枯坐几个时辰，好容易等到卯时，这才顺顺长袍理理鬓发，向里面那间精舍行去。
扣了扣门，听到里面一声“请”，薛虹渚这才款款迈入房中。
只见一俊秀少年端坐桌边，桌子上干干净净放着两盏茶，对她微微一笑：“薛仙请坐。”
薛虹渚是芒城四大档头唯一女子，被其他几位尊称一声薛仙。可这名字从面前少年口中道出，总叫她觉得内含讽刺。
薛虹渚万福落座，不敢动用神念，只拿眼睛向屋内略略一扫，却没看见嬴澄的影子。
她心下奇怪，却不显露：“游公子抬举了，小女子在您面前怎配得上薛仙二字。”
“薛姑娘金丹修为，自是配得上仙字。既然显得生分，那可许得小生唤一声虹渚？”
薛虹渚心中暗骂，嬴澄这小婊子不知收了什么好处，把自己修为和名字全卖了。莫不是面前这小子用刑逼供，杀人灭口了？
她越想越歪，小心道：“游公子怎么叫都使得。只是不知，您将我那头牌姑娘偷到哪里去了？”
宁尘微微一愣，偏身往后一让，叫薛虹渚看见了帐中美人。她在被子里滚成一卷儿，钻在卧榻最里面昏睡不醒。
自家姑娘要爱着护着，对这楚馆风流娘子却再没什么可收着的。
嬴澄这一夜颠鸾倒凤，叫宁尘操的死去活来，高潮小几十次，会的姿势叫他都玩了个遍。
她阴元被狠狠吸了十之二三，体乏心疲，已是爬不下床来，可谁叫那混世小霸王床技惊人，愣是把她干得舒服到骨头缝儿里，一声声好哥哥叫着，嘴再没了遮拦，问什么说什么，给薛虹渚盘了个底儿掉。
薛虹渚当年也是行里的花魁，望见嬴澄那副模样便知她昨夜吃了多大一顿棍棒。她见宁尘样子悠哉，便用神念唤来婢子，叫她们去伺候嬴澄。
婢子推了七八下才将头牌姑娘唤醒过来，搀扶下床，嬴澄已是腰酸腿软站也不住，踉踉跄跄被架到门边，悠悠向薛虹渚唤了声“姐姐”。
薛虹渚面露些许颜色，埋怨道：“公子好手段，叫我家姑娘受这些苦。”
宁尘哈哈一笑：“却不知天明时主动缠在我身上要来要去的又是哪个。”
薛虹渚故意卖弄风情白了他一眼，假意帮扶，搀了嬴澄一只胳膊走去外面，疾行几步开了不远处另外一件屋，将她放在铺上。
“那小子什么来头？”
嬴澄软在榻上，脸上还带着病殃殃的嫣红，叹气道：“游公子说自己是东海来的，不知真假……他一身双修功法，很是霸道……姐姐小心……”
话虽说的囫囵，声音里却娇媚非常，仿若能挤出几滴黏答答的水儿来。
薛虹渚瞪了她一眼，转身朝那边回还。
芒城欢场，只有她一个金丹带了一个凝心撑场面，要是这左膀右臂被折腾坏了，难保不会出什么动荡。
她想了几个兴师问罪的名头，却又拿不好分寸，在心中一个劲儿打鼓。
宁尘稳坐屋中，看着薛虹渚第二次迈进门来。
以她为绳，可见芒城顶头的也就是四个金丹罢了。
金丹能在这地头称王称霸，宁尘再不必瞻前顾后，大咧咧举着茶杯饮下一口。
“薛仙问明白了吗？”
听见宁尘点破她那点遮拦伎俩，薛虹渚更是没了主意，作软道：“游公子大驾光临，不知有何所图？若是小女子能帮的，尽心尽力便是。”
宁尘是和柳轻莞那个段位过过招的，现在拿捏一个薛虹渚信手拈来。
他见对方放矮了身段，便点点头：“敢问薛仙，您手底下这些红绿买卖，一日能收多少银钱？”
薛虹渚略一思忖：“每日大约三五百两金子，若嬴姑娘迎得些贵客，还能再加二三百两。”
一枚灵石百两金，每日收益无非五枚八枚灵石，和宁尘所测基本一致。
“我若一日奉出百枚灵石，将薛仙手底的红坊院子全都包下，不知可否？”
薛虹渚每日本有十枚左右的收益，为了留有余地这才偷偷按下，结果对面儿一开口就是百枚灵石，没把她喜到，反而是吓着了。
她在风尘摸爬滚打，总不会傻到不晓得这百枚灵石后头有多少代价。
“游公子……您莫是要拿我们姑娘修炼什么功法吧？我们这处无根无底的姑娘五六十位，炼气期七八十位，筑基期十几位，都是命浅福薄，又能给公子多少助力？您一番起落，我手下这些苦人儿香消玉殒，可叫我如何与她们交待……”
宁尘笑道：“我是来入乡随俗的，不是来雁过拔毛的。来日方长，还有盼薛仙襄助的时候，此时怎能做那断子绝孙的买卖？别的不说，保管叫你们姑娘身子无虞就是。喏，这一千灵石是给薛仙的胭脂钱，包上十日，今日起闭门谢客。炼气期姑娘每人单赏一枚灵石滋补身子，筑基期两枚，也不计较，这一百五十枚凑整，给姑娘们开门见喜，薛仙可不要私自克扣咯。”
薛虹渚大喜过望，刚要动身下去吩咐，却被宁尘捉住胳膊。
“虹渚若是有意与我双修，每日再给百枚灵石，你看如何？”
薛虹渚已然叫到手巨款迷了窍子。
她心中盘算，自己这些姑娘恐怕禁不住他几日折腾，还是自己金丹期能多抗几日。
这钱老爷多待一天，便抵得上忙忙碌碌一个月，哪有说不的道理？
……………………
自这日起，芒城可就炸了锅，全城老少爷们儿一夜之间没了逍遥之处，浑不知该如何是好。
有那酒醉胆大的，喝到半夜纠在一起，吆五喝六往烟花街窜去，邦邦砸门，闯进一看，却是空空荡荡，不见半缕芳音。
好事者自然打听起来，第二天便得知，满城妓子都挤去了绣云坊。
有好事儿的，也有好色的，本来无有银钱在绣云坊折腾，今日却都跑了来探头探脑。
一时间绣云坊前人头攒动，都想知道知道这几日到底是怎么了。
小商小贩见机而动簇拥而来，正合得聚众者心意。
甭管是闲汉还是公子哥，全凑在这几条街上大碗喝酒大吹牛逼，什么鬼迷日眼的说法儿都传了出来。
直到第三日，坊中终于递出一个确凿消息，聚众的闲汉公子呼啦抄鸟兽四散。可小商小贩们却没动窝，他们知道：这些家伙们很快还会回来。
瞿辛儿坐在菱桶中，拨弄着身边一片片翠绿的叶子，揪下藏在其中的菱角丢在身边。
汗珠一粒粒往下滴垂，却没耽搁她的速度，女孩的手指又快又准，这毕竟是她从小干到大的活儿。
岸边突然传来男人的叫喊，她扭过头去，看见爹爹正朝她拼命招手。于是她擦擦汗，用手拨着水面，一点点将菱桶划了过去。
“你他妈快点！”
菱桶还未贴岸，那只粗糙干枯的大手已凌空而降，钳子一般扣在瞿辛儿细瘦的胳膊上。男人将她一把拖过来，也不顾她双脚滑在了泥巴里。
女孩的胳膊被他抓得生疼，却不吭一声，她早已麻木。
“爹爹，我们干什么去？”她踉踉跄跄地被男人拖着走，忍不住小声问。
男人没说话，只是闷头走路。他走得又快又急，瞿辛儿几乎跟不上他。
娘站在村口，看到他们走过，立刻张牙舞爪扑过来。她一边与男人撕打一边破口大骂，口中叫着“不许去！”
男人一肘将女人捅在地上，横眉瞪眼口沫横飞：“你个没见识的婆娘！灵石一枚百两金，百两金！！你懂什么叫百两黄金不？！瞿家要发财，要发大财！！”
女人在地上嚎啕大哭：“你将辛儿卖了去，辛儿以后可怎么嫁人！！”
瞿辛儿不懂他们在说什么，只是听娘哭得厉害，心中发酸，想扑去女人怀里抱抱，又被男人撕扯过来按住，拽着她继续走了。
他们穿过田埂和草坡，一路往北，芒城厚厚的影子出现在前方。
瞿辛儿很惊讶，但没出一声。她知道，如果胡乱说话，那只干枯的大手便会冷不丁在脸上留下一道红印。
她一辈子长在那个小湖边，从没进过城里。
爹爹的手仿佛锈在她胳膊上似的，拖着她穿梭在芒城大街小巷。
胳膊很痛，但瞿香儿仍然充满好奇，看着周围从未见过的一切。
他们最终停下，面前的门楼有匾，三个大字。瞿辛儿不认得许多，只依稀看懂有个云字。
爹爹的手终于松开，将她向前一推，声音弯着笑：“进啊，进去。”
旁边忽地传来一阵惊呼，但见有个小子蹭地攀上墙去，要往坊中偷瞧。
殊不料一道光芒闪过，衣服头发俱被点着，那小子哇哇叫着滚在地上扑打，引得周围众人一阵大笑。
那轰隆隆的笑声叫瞿辛儿害怕起来，她直挺挺站在门口，不敢再往前走。
里侧一个门迎扭头望见她，踱出门来，大洋洋地问门前枯瘦男人：“是雏儿吗？”
瞿辛儿听爹爹点头哈腰道：“包是的，包是的，俺家孩子老实。”
门迎掏出一锭银子丢在男人脚下。男人捡起来，面露急色：“俺、俺听说是一枚灵石！灵石一枚百两金，你不能糊弄俺们！”
门迎哼了一声，倒是门边凑的那群闲汉又哈哈大笑起来：“老头儿，那是多给你的跑腿儿钱！验了身，几日后才放金子呐！”
自家闺女真要拿去卖也卖不过几两银子，有这添头男人更是放心了。他连忙堆上笑脸，向周围闲汉和门迎嘿嘿两声。
瞿辛儿见识不多，却是个聪明姑娘，她不是没在田间地头听糙汉们说过荤话，登时醒悟这是什么地方，回身去往爹爹身边跑：“爹！我不去青楼！我要回家！”
男人大手一抓，将她两只手腕都锁在掌中，使劲将她往门中一搡。瞿辛儿吃不住劲连退两步，被门槛绊倒摔在地上，眼泪吧嗒吧嗒掉落下来。
“又不是不回去了！几个晚上，百两黄金！百两黄金，知道什么意思不？！足给你买百十件好鞋，好衣裳！”
瞿辛儿还想再哭，男人扬起胳膊作势要打，她身子一缩，便再不挣扎。
门迎还站在那嘬牙花子，歪声道：“成不成啊，这买卖？”
男人连道几声“成成成”，托着那锭银子一溜烟往赌坊去了。
瞿辛儿仰头看去，面前尽是一张张男人猥琐嘴脸，他们盯着自己满脸淫笑，彷如妖魔鬼怪。
可是她没有办法，她从来就没有过办法——在爹爹踢她的时候、在村痞拽她袖子的时候、在被扔进这个巨大铜锅的时候。
她想不到别的比方，门迎带着她向坊中行去，身边那些雕梁画栋立柱粉墙，都变作烧得滚烫的铜锅，而她就是锅中烹煮的小鱼。
然后她看到不少穿得花枝招展的女人，她们凑在院中榻上，或卧或坐，每一个脸上都布满疲色。
可是她们很快乐，凑在一起叽叽喳喳，将瓜子壳磕得满桌都是，仿佛在享受什么盛大的节日，
坊中最大的那间大屋，里面百十张桌椅全都搬了个空，尽留下一地的床褥软榻，乱糟糟如同遭了贼。
十几名衣衫不整的女子就这么趴在上面酣睡不醒，远处有乐师吹拉弹唱，却怎么都吵不醒她们。
那些女子袒胸露乳却浑然不觉，瞿辛儿瞥了一眼便低下头去再不敢看。
她隐约看到正中一张大榻上坐了一个人，也不敢直视，任凭门迎将她安置在一张小凳上，这才偷偷抬眼去瞟。
那大榻上的少年清逸俊朗，一左一右各有一娇艳女子。
右边那女子年岁少长，跪坐在地伏在男子腿上不住喘息，左边女子正值妙龄，将头拱在少年双腿间上下起伏青丝乱舞，竟是在用嘴巴含弄男人那话儿。
瞿辛儿羞得面红耳赤，连忙抽回目光，低下头一个劲儿绞着手指。
一晃神功夫，少年已向她走过来。她只能看到一双赤脚停在自己面前，动也不敢动。
“知道自己被卖了什么价吗？”
那声音微微有些温意，又仿佛有什么软绵绵的东西钻进了自己的心神。
瞿辛儿心中的恐惧莫名其妙消解大半，她抬起头来，重复了爹爹一直念叨的那句话。
“灵石一枚，百两黄金……”
她话音刚落，少年便将一枚布满流光的小石头亮在她面前。那石头很好看，也很值钱，但瞿辛儿只觉得厌恶。
“身子是你的，但这枚灵石最终却到不了你手里。”
少年另一只手翻转过来，露出一枚黑不溜秋丹药。
“或者，你不要那枚灵石，选这颗集气丹。”
“这……是什么？”
“让你的力气变得比男人更大，让你的双腿能够走远路，如果你运气好，将来或许可以飞。但你的爹或者娘会非常生气，他们想要的只有百两黄金。你只有这一次机会，选吧，选你想要的。”
瞿辛儿望着少年，又看看面前两枚小小的圆珠，她踟蹰良久，最终将手伸向了那枚黑黝黝的丹药。
宁尘点点头，他伸手摸摸瞿辛儿的头发，又问：“认识字吗？”
瞿辛儿摇摇头。
“去后面那间房里，问问大家口诀，背下来，然后照着练。三日后我来收你的账，去吧。”
宁尘送走瞿辛儿，重新折回榻上。薛虹渚轻哼一声，口中酸道：“你教她们口诀，却也不教教奴家。”
这些日子绣云坊已收了芒城百十余处子，有选灵石的便直接取了元阴送走，选丹药的则留在坊中修行几日。
别看就这几日，有了练气根底，采补起来助益数倍。
这些门道薛虹渚看得清楚，却不敢私自打探他传下的口诀，只能先旁敲侧击，实在不行再用别的手段。
“薛仙想要，派人去问姑娘们便是，也不是什么值得藏掖的好东西。”
得了宁尘这句话，薛虹渚倒是没了什么兴趣，心知那无非是最基本的行气之法。
她自己练的三五门功法驳杂繁复，毕竟也是能够成就金丹的典籍，不至于贪图那点练气的东西。
宁尘敢这么说自然也不怕她学。他传的本就是当初在离尘谷撰成的新《渡救赦罪经》，乍看之下朴实无华，都是给入门新人练的把式。
薛虹渚又道：“游公子竟如此怜香惜玉，与一个村姑尚且费那么多心思……啊呦！！”
她刚要废话，宁尘已把她揪上榻来，掐着后颈将她按住，掰开屁股往里就插。
这几日宁尘已将楼中女子阴元都采得空了，只剩下薛虹渚嬴澄还在勉励支撑。
她早上刚被强采一番，胯间粘稠尚未干涸，又被宁尘一棍到底，腿肚子都快转筋了。
头几天尚且会求饶，到今日话都懒得再说，嗯嗯啊啊叫他日上半个时辰，苦哈哈试得自己刚蓄起的些许阴元又流泻大半，只能去一心去算算得了多少好处，权作开解。
好在这小霸王倒也说话算话，一旦她阴元渐枯便收得手去，没有攻伐金丹根基。
合欢几次，薛虹渚倒也不再害怕，待他折腾完了，赶紧回去将养就是了。
这回也是一般，待他行功完毕，薛虹渚便赶忙踉踉跄跄告退而去。
只不过今日临走之前，薛虹渚故意磨蹭了两下，找准时机朝嬴澄使了个眼色，叫她得空之后，去找她说事。
宁尘偌大神识一直扣在绣云坊之上从未松懈，尤其薛虹渚和嬴澄二人，一举一动都看得真切。
薛虹渚那点小猫腻于他而言无伤大雅，于是也不多提。
可嬴澄看了薛虹渚的颜色，面上未动，神念却轻轻一颤，叫宁尘捉了个清楚。那颤动仿若有些不情不愿，像是惫懒，又似无奈。
宁尘觉得有趣，也不说破，在她光溜溜的屁股上轻轻一拍：“嬴姑娘，你也歇上一会儿，头几日的帐差不多攒好了，我先去收，待两个时辰以后再叫你伺候。”
嬴澄自第一日被他祸害一番，之后再没被他采过，只做了些口舌之功，现在精神头比坊中其他姑娘都要好些。
她敷衍着应了一声，心事重重往屋外去了。
薛虹渚走了也没多远，刚走到外面亭中便已力竭，正在亭下歇息。她未曾想嬴澄出来的这般快，连忙招手叫她过来。
嬴澄在外人面前风情万种，在薛虹渚这里却垂首肃立，不敢懈怠丝毫。
薛虹渚被采的最凶，说起话来气息都短了三分，她拧着鼻子尖声道：“你忘了自己是做婊子的了？不去主动勾他，尽叫他缠着我不放，你好偷偷看笑话，是也不是？！”
嬴澄忙道：“姐姐这是哪里话。您二人面前我怎敢多言，那日我承了一夜雨露，至今身子未稳。姐姐有金丹护体，与我这凝心期比天上地下，要不是有姐姐在前护着，我怕是已经薄命难熬。”
薛虹渚喘了两口气：“算你的良心还没喂狗！”
她又使眼色叫嬴澄跟上，一路从侧门出绣云坊上了一辆马车，这才放心开口：“我如今也看明白了，那游公子装得老成，其实不过是个憋急的楞小子。他金丹修得纯正，是比我强些，可是心慈手软优柔寡断，断非魔道之人。买几个雏儿破身还瞻前顾后，哈，让人笑掉大牙！等你回去从他口里探探，究竟带了多少灵石。”
嬴澄随她走了一段，忍不住道：“姐姐，你终究还是要打他主意？”
薛虹渚冷哼一声：“怎么？给你操了几日，把心思也操活泛了？”
“不是。我只觉得他绝非看着那么简单，劝姐姐还是小心斟酌。”
“怎么讲？”
“我说不很清，但他拿个破旧丹炉随手炼就百十枚集气丹，绝不是无根无基的散修。他有怜花之心，于我们终究不是坏事。姐姐又何必多此一举，坏了这场交情？”
“哼，嬴澄，你也当了这么多年婊子，见识却愈发可笑。那小子出手何其大方，随身所携灵石少说有十万之数。他身怀巨款一个人跑来南疆花天胡地，没着没落的主儿。现在放他走了，何时才能再有这等冤大头上门？你不当家不知柴米价，几十灵石就打发了，我可要替坊中姑娘前路着想！”
嬴澄把那句“却没见你饶过游公子给姑娘们的赏钱”强吞下肚，又忍不住问：“那姐姐准备如何动手？”
“这不是叫你来和我一起出主意吗！”
“我没什么主意，只懂伺候客人……”
“废物！你这般不用心，将来如何将生意交给你？算了算了，回去吧，我自有安排。”
嬴澄被赶下车来，往绣云坊走了几步，又偷偷回头去看，见薛虹渚一路往西南去，便知她其实心中早有了主意，定是去寻另一个档头了。
她心下千丝万缕，乱如蓬麻，在坊中盘桓了半天，直到有婢女被唤进屋中，才推门走了进去。
几个婢女正在整饬长榻，那收走的床褥上落红点点，少年显然已是收完了第一波的帐。
他穿戴齐整，坐在桌边正在读书，采过元红的女子一个都没留下。
恰好有端茶的婢子走过，嬴澄将她拦下接了去，款款行在桌边给少年斟好了茶，又低头瞟了两眼他手中书册，赫然是本《荡妖平南录》。
少年只对她望了一眼，没说什么。嬴澄思忖半晌，先开口问道：“游公子，你将方才收完账的女子都送出坊去了？”
“嗯？”少年似是被她问得愣了一下，随即道：“没有。她们伤了身子，我叫她们都在坊中多养几日。”
“养好之后呢？”
少年垂下手中书册，转头看她：“自然是海阔天空，由得她们去了。嬴姑娘何来此问？”
“你给她们服食丹药，又传功生了气海，就没有别的所图？”
她这句话问得又直又笨，话出口后便觉有些后悔。
可少年却未发笑：“嬴姑娘有话直说便可，这几日你也看出来了，我不是什么难相与的人。”
这些日薛虹渚对他多有试探，几番周旋之后只当他假作老成的青涩小子。
可嬴澄一直在旁边看着，深觉薛虹渚是被自己的算盘珠迷了眼。
面前少年并非不谙世事，而是他心有赤诚，不屑在这种地方拉扯罢了。
于是她大起胆子说：“这些日被买进绣云坊的，都是些小门小家、村居山户的女儿，个个都是苦人儿。你叫她们有了修为，再也难为瓮中之鱼，却又撒手不管，是何道理？”
“嬴姑娘干嘛在乎她们？”
“你且莫管，只先答我。”
少年沉吟片刻：“如人饮水，冷暖自知。我给她们修为，也是为了助益我自己的修行。我若再给她们安排前后，岂不是让她们脱了自己爹娘的瓮，又收到我这瓮中了？”
“你想叫她们脱瓮，为何还任由大半女子选了灵石回去？你可知这灵石半分都落不到她们手里，却凭空失了贞操，后半辈子又该如何……”
嬴澄最后几句话近乎诘责，可少年并未生气：“我的机会，只给愿意抓的。这点勇力都没有，金丹修为喂到嘴上，也是一辈子荒唐。我从未想当什么助救伶女的大善人，各取所需之下，流出些机缘给她们罢了。逆天改命，一切都要看她们自己。”
嬴澄还是第一次听他一口气说这么多话，也不知怎地，只觉得心神皆静。
她长长轻叹：“是了，盼别人来救，终是白日大梦。只是难免羡慕，她们能有此奇遇，没有白白浪费心中激越的勇气。”
少年看了她一会儿，也不说话，又回头静静看书。
嬴澄呼出一口气，换回头牌姑娘的柔媚，手指在书页上轻轻一划：“游公子应是对南疆不熟，才要秉烛夜读？”
少年目在书上，轻轻点头回应。
“夜长书厚，不如叫妾身讲解几句，也是消遣？”
宁尘哈哈笑着将书收了：“那也不错。我听嬴姑娘能讲些什么书上没有的。”
“我讲的东西，书上都有。荡妖平南之时，北方修士常遇四险，虫瘴蛊痋。只不过点滴字句后面，却有书页上看不见的尸山血海。”
“请姑娘细讲。”
“虫者，蠃族也。妖分五族，唯有蠃族不通人言，哪怕成就金丹元婴，依旧与野兽无异，其余妖族多受其扰，见之则灭。”
“南方深林池沼，偶有毒气四溢，谓之瘴。无踪无形，无色无味，若多闻多嗅，轻则发狂，重则毙命。”
“蛊乃蛊虫之术。其虫肉眼难见，随水饮入内腑，落地生根。它闻音则起，操蛊之人便可对中蛊者肆意为之。或如梦中游者，或如行尸走肉，北方有修士自恃身负奇功百毒不侵，便总是栽在蛊术之上！”
话到此处，嬴澄起身添茶，袖子拂拢招敛之下，手指在少年手腕上用力一捏。
她偷瞧少年神色，却不见他有丝毫反应，也不知觉没觉察她的意思。
少年执杯饮茶：“那，最后一个又是什么？”
嬴澄思忖，若是他会了自己之意，饮茶时怎么也会多往茶杯看两眼。
这次杯中没有蛊虫，等薛虹渚回来又有谁敢说没有？
可是见他茶如牛饮，嬴澄心也是坠了下去，恐怕真像薛虹渚所说，这少年心机不深。
可话却不能说得再深了，周围来来回回的婢子总有耳目，若报给薛虹渚，自己怕不是要被卖到南边妖国去了。
于是她收敛心神，全作无事状，继续道：“痋虫乃是最为凶恶的一道险情。那虫儿指甲盖大小，成群结队，徘徊于南方森沼深处。它们远观状若黑雾，火烧不尽雷劈不散，一旦被其缠上，哪怕元婴之体，顷刻间都要被啃成一堆白骨。《荡妖平南录》乃是一本详实好书，却多是记录战事，那时若有人见到痋虫，也活不到写下文字的时候。好在痋虫异常罕见，百年难得一遇，真若遇见，只当是上辈子作孽这辈子交代罢了。”
少年听完后连连拊掌：“赢姑娘好口才，着实添了不少见识。只是那故事讲得吓人，叫我今夜如何睡得踏实。”
他推案而起，袍带一勾，嬴澄便知他又要行功。
薛虹渚躲出去了，满园的练气筑基都叫他采伐殆尽，只剩嬴澄一人支撑。
她暗叹一口气，本想找机会讨要今日那二十灵石的赏钱，一时不知怎的却没能开口，被他拦腰一兜又抱上床去。
不想得，这一次少年却没用真气激她阴宫，反倒是轻轻将她放倒，亲手解了小衣，探来吻她脖子。
嬴澄正觉疑惑，少年已舔在她耳廓上，搔得她一阵酥麻。
“她欺负过你，是不是？”
少年声音宛如蚊音，叫嬴澄全身一震，前尘往事卷起骇浪，被少年在耳边叫破，于眼角沁出一滴泪来。
他不仅接了递去的暗示，更是借细微处一眼勘透自己与薛虹渚埋藏的恩怨。
此等敏锐心机，叫嬴澄心神大定。
她也无甚所求，只如先前说那些苦人儿一般——不去浪费心中那一缕勇气罢了。
她对宁尘点了一下头，轻声说，是。
宁尘再不说话，捉了她双唇一番轻啜细抿，手也摸上了嬴澄的肩。
前些日二人交合，宁尘只是一味攻伐娇嫩处，与她全没有半分亲热。
嬴澄只当他是嫌自己不净，现在才明白，是他未曾敞心罢了。
厮磨不过片刻，嬴澄水到渠成。喉咙发干，主动引了那痛人巨物纳进胯下，柔声道：“妾身修养数日，身子稳得多了，请公子行功。”
阳物挺入，却不似先前那般凶猛，更是没有强行撞她阴宫。
嬴澄本是做好了风雨飘摇的准备，未曾想嗓子眼却被一阵舒缓耕耘吊了起来。
宁尘一边亲她脖子，一边揉她乳尖，缓慢推起，轻轻落下，愈演愈急，转瞬又逝，把嬴澄撩拨的心火上涌淫蜜直淌。
她使劲撅了屁股去迎，宁尘这才使上力气，猛操几下日到花心，美得嬴澄哀叫一声，紧紧将他抱了。
宁尘腰身起伏连插带磨，一炷香功夫细细密密将嬴澄送到高处，从前狂喷激烈之后腹中是空的，心也是空的，这一次却给嬴澄填了个实在，身子颤着泄了个绵长。
阴元仍是随着阴精滑走几丝，好歹不是强抽去的。
嬴澄喘息片刻，觉得尚有余力，脊梁骨都舒爽的那么通透，又忍不住翻上宁尘腰际，前后摇起臀儿服侍于他。
今日少年不再大力采伐，嬴澄尝出是他奖赏自己，便一心一意去贪那棒儿的雄壮。
平日接的那些芒城富家子弟，多半没有修为，一个个银样镴枪头，豪金掷下诗曲唱和半个晚上，攀上嬴澄卧榻却撑不过片刻。
今夜宁尘有意给她甜头，叫嬴澄自斟自取，喂得她酒足饭饱，胯间湿的一塌糊涂。
一个时辰下来，嬴澄大小去了五次，心有余力不足，不敢再贪嘴，一边起伏一边瞥着宁尘脸色。
宁尘顺着她分寸，亦不再痴缠，扶了她细腰猛挺几下，催她哎呀呀叫着扑倒在自己胸前。
“嬴澄斩了赤龙没有？”
“嗯……我这风尘中人，岂能……呜！！”
宁尘放纵精神，在她宫芯上自顾自舒爽了几十下，凿得她阴关微开。
嬴澄有了几次高潮打底，这最后一合的粗横暴烈恰好戳着心意，虽知这一下大败亏输，一晚上护住的阴元又要流泻殆尽，仍架不住一身淫骨娇媚，不想出半句话阻拦。
小腹缩阴宫战，嬴澄微闭双眸，闷哼一声阴精喷泄，全身抽了两抽就要软倒。
殊不料宁尘阳精激射，直入中宫，烫得她美目圆睁，忍不住失声大叫。
她陡然发现，宁尘这些日子采摘几百名女子，还从未出过精。
嬴澄一边高潮一边被他射满肚子，迷迷糊糊之间好似品出了些许情义，不禁娇吟着寻过去，把舌头拼命送进他嘴里痴缠。
腹中那巨蟒缓缓滑动，榨干了嬴澄最后一点力气。
阳气灌注阴宫，将她操漏的阴精补了又补，浓浓密密还护了崩泄的身子。
嬴澄又暖又懒，双目一闭昏睡过去。
不知什么时辰，一道几不可查的声音飘来。
嬴澄忽地起身，望见那少年背对自己，依旧在桌边读书。
她眼前一片迷蒙，如同被雾气遮了双眸，又像是一场大梦身不由己，只见得自己摇摇晃晃翻下榻来，痴痴愣愣行去侧边厢，从一名婢子手中接过一只茶盘。
然后她慢慢踱回去，亲亲热热与少年说了几句话，自己竟像隔了百层轻纱听不真切。
手也不听使唤，给他满满倒了一杯香茶，含到口中，旖旎着往他嘴里去送。
嬴澄思虑不清，却突然心中大急，只觉得有什么祸事在前，拼命想要停下。
可远远那道音色又猖狂几分，她脑袋中仿若灌了铅水，又沉又混，什么都想不起来了。
少年搂了她腰，笑盈盈顺意吞了她口中之茶，又细细在她颊上啄过，继续低头看书。
嬴澄转回卧榻，支撑不住，咕咚一声栽倒下去，再动弹不得。
她朦胧间听见有人在笑，那笑音异常熟悉，又勾起她心中刺痛。
她拼命撑着眼皮去看，只见薛虹渚的身影翩翩而现。
她口中叼了一只奇形小哨，状若虫蛹，狰狞恐怖。
少年背朝着嬴澄，并未开口说话，而是端坐不动，静静听薛虹渚在眼前聒噪。她亦听不清薛虹渚说些什么，只看见她志得意满，模样狂悖无礼。
她一口气说了半盏茶时间，气势刚歇，却见少年身体忽地一涨，口中突然喷出一口脓血，正中薛虹渚面门。
薛虹渚嚎叫出声，刚欲伸手摸脸，手刚伸到一半，全身竟软了半截。
少年身形一晃，如魅如影，瞬时已立于她身侧。
他信手一抓，手指随意扣住薛虹渚顶门。
薛虹渚尖声惨叫，连声求饶，嬴澄却再也撑不下去，识海陷入一片黑暗。
不知过了多久，一股又腥又臭的液体忽地灌入喉中。嬴澄猛然坐起，腹中剧痛，哇第一声向地上狂吐起来。
“嘿，还真挺管用，那娘们儿倒是没撒谎。”宁尘将手中黑漆漆的一只小瓶反手收了，轻轻拍着嬴澄后背。
嬴澄眼前一滩黑水，皆是从腹中呕出。
一条千足小虫彷若一根细打银线，在黑水中翻滚挣扎，片刻间已融化殆尽。
她心中大撼，百感交集，扑在宁尘怀中抽泣起来。
自嬴澄提醒之后，宁尘便知道该如何防备了。
那蛊虫细不可查，却是活物，决然逃不过他分神顶级的神识。
宁尘饮茶时重铸喉中血肉，将蛊虫包在一层血团之中，自然无恙。
他分神期神识对付个金丹无往不利，随意一震便叫她再无反抗之力。
惑神无影针从紫府一插封了修为，再稍一操针激她痛处，薛虹渚立刻就把那她那腌臜罐子全倒了。
嬴澄早年也是被薛虹渚以蛊相胁，后来被哄着说什么将来把产业传给她去，结果一直困在楼中生财，既无法修行亦无从脱身。
如今宁尘从薛虹渚那里掏得解蛊药，总算叫嬴澄八脉畅通，不再受制。
“嬴澄，看你也不是对这行当一窍不通，这地方你有能力接手吧？薛虹渚关在地窖，怎么处置就交给你了。”
嬴澄伏在地上千恩万谢，抬头道：“芒城另有三名金丹平分秋色，凭我一个凝心期怕是无力周旋。游公子若能取薛虹渚而代之，便是坊中姐妹的福气。”
宁尘伸手将她拉起：“你小瞧了我，也小瞧了自己。你如今有三条路选：一者携了资财望北而去；二者归附其他三方势力任一；三者收拢残局坐一地之主。可无论哪一条，都不能靠我。”
嬴澄初逢大变心绪混乱，所以才如此六神无主。
宁尘提点的路子她其实早已有数，稍一安抚便于心中有了计较。
宁尘全不关心她如何抉择，只叫她先把坊里坊外的心腹人等收拢清楚，以备今后之用。
……………………
夜已深了，绣云坊内外却一片热闹。
坊间易主，未免人心动荡，嬴澄原本就是一人之下，摸爬滚打也许多年了，过了初时的紧绷，把事情打点的静静有条，各楼各院很快安泰下来。
宁尘来至芒城，随手打发这么一个金丹女流如同探囊取物，真想收服这一档烟花势力更是易如反掌。可是他要这么一档产业又有何用？
虽是小打小闹，但终究又经一番尔虞我诈，他心中腻歪非常，赶走嬴澄留下服侍自己的仆人婢女，一人独行来到绣云坊最北。
绣楼凭江而建，栈道直达江面，跨过栏杆便可登上画舫。
宁尘没那兴致，他借着月色凭栏而依，望着黑漆漆的青岚江发起呆来，江风清凉冷冽，多少能吹散些胸口气闷。
芒城江边水浅，地势舒缓，微风一动才有些许月下粼粼波光。宁尘正想着接下来的规划，忽见眼皮底下的水面浮起半个头来。
这黑灯瞎火深更半夜，可给宁尘吓了一个哆嗦。他往后跳了一步定睛一看，竟是先前那头小蛟。
“哎呦呵！你吓我一跳！”宁尘见到它心中莫名欢喜，趴在栏杆上，低头笑盈盈说道。
小蛟静静从水下浮起，只露出半个脑壳两只眼睛，外加额上那根小角。
宁尘就这么往下看去，仿若一根白桦枯木浮在水中。
也就是它生得细些，换做别的蜃蛟，可决然游不过这江边浅滩。
“你专门来看我的？”
小蛟眼睛忽闪两下，从水下吐了两个泡泡，依旧如浮木般一动不动。
“你有事找我？”
一动不动。
“你等会儿。”
宁尘来了些兴致，扭头回厨下要了几尾新鲜大鲈，屁颠屁颠跑回来。
他把江鲈往小蛟口边抛去，溅起几大片水花，谁知人家还是半拉脑袋隐在水里，全然不去吞食。
宁尘也不知是不是自己看错了，那小蛟仿佛还翻了个白眼。
“这也不吃，那也不吃，这拧脾气……倒是像我。”
宁尘叹了一句，索性坐在栈道木板上退了鞋袜，将脚从栏杆下面伸出去，蹚在江水里轻轻踢了两下。
小蛟终于动了，它往外侧绕了绕，远远躲开宁尘那脚丫子。
宁尘哈哈大笑，也不多语，只将脑袋搁在双臂上，远远望着黑漆漆的北岸。虽不说话，但知道小蛟在那里，却也不觉得孤单了。
过了些时候，小蛟看他不再踢水，又慢慢漂近些。
宁尘怕它走了，不再故意招惹它，只轻声轻语道：“听得懂我说话吗？”
先前这小蛟分明听得懂“芒城”二字，可现在这句话问出来，仍然没得到小蛟丝毫回应，不过宁尘却不在乎，甚至觉得它若不通人言反倒更好。
这几天宁尘将吴少陵给的书读了十之七八，对妖族已有了些了解。
寻常妖物都是山林野兽吸日精月华而生，分蠃兽水羽鳞五族，各归其类与同族繁育、向下点化，势众之后学人语兴土木，称王建邦，即是妖国之初。
而诸如蜃蛟一脉则与其不同，乃是被妖族称作先天大妖的存在。
此等妖物生下来便有呼风唤雨之能，哪怕不去修行，长至成年便有元婴修士之体魄真元。
它们自行其是，雄霸一方，蜃蛟所占之青岚江即是其一。
先天大妖凭血脉操控天地元气，举手投足可唤大法力施用，然而这也即是它们弱点，寒溟漓水宫几名灵觉期弟子布下大阵便能困蛟斩龙，正是因为它们使不出别的招式。
只要阵壁坚固，消雷辟水，蜃蛟就只能变作网中之鱼。
好在此等精妙的阵法也就寒溟漓水宫才有，妖族间却没得如此深厚积累，敢找蜃蛟麻烦的妖族凤毛麟角。
小蛟不言不语，宁尘只把它当做树洞，一顿叽里哌啦口沫横飞，把他在绣云坊干的事儿全倒了出来。
“薛虹渚下蛊害我，我伸手把她折了，谁都挑不住理儿。可是我自己早就知道……人，是扛不住考验的。洒出千金万金，就一定会激人贪欲，我这么做便是在诱她害我，我再借此信手诛之……”
说到这里，宁尘心神有些涣散，但他随即将头一摇：“她自己选了那条恶道：我没错。只是忽然发现，以我之能，随手着处便可搅得世事翻涌，多少有些生畏。”
他没能将心事对小蛟全都说出口……倘若真的践行魔道：自己又会引发世间多少震烁。
叹息之后，宁尘低头一看，小蛟浮在那里双目微闭昏昏欲睡，惹得他笑了一声。
“听烦啦？”
小蛟睁开眼，喷了两个泡泡，忽然探起头来，张开嘴含住他小腿，把他往水里去拽。
宁尘啊呀一声用手抓住栏杆，小蛟嘴上没使劲，他若不撒手也掉不下水。
不过他心念一动，终究还是将手一松，顺着小蛟的力道憷溜一下滑进了江中。
宁尘运使目力在水下观瞧，小蛟也没别的意思，只在身边游来晃去。
宁尘忽觉心中通明，小蛟只是寻他来玩，他却絮絮叨叨与人家说了恁多的闲话，不禁笑自己太过啰嗦。
他掐了御水决，在水中急冲出去。小蛟立刻精神起来，紧追其后。一人一蛟，一前一后，在江中撒欢一顿猛窜。
宁尘窜得早，又怎么比得上小蛟那速度。
它一转眼就追到宁尘近处，脑袋拱着他后背，推着他往前疾行。
宁尘御水决叫它破了，湍急水流嗡嗡糊在脸上，要不是身在水下，宁尘早就哇哇大叫起来。
反手就去揪它蛟角，反被它一脑袋拱出了水面，宁尘懒得御气，凌空被它扔了个跟头又跌进水里，倒也觉得有些好玩。
在水下闹腾了一会儿，不知不觉竟离了芒城几十里。
水下漆黑看不清多远，宁尘一转头的功夫，小蛟没了影。
他听到隐隐有呜鸣传来，又回头游了片刻，才看到小蛟正悬在江底等他。
宁尘游去一看，小蛟正朝他使眼色，一个劲儿往江底瞅。
他往下潜去，沉沉的江底淤泥布着一个又一个胳膊粗的泥穴，黑洞洞看不清里面有些什么。
小蛟又拱他一下，这是叫他掏洞里的东西呢。宁尘心说这莫不是藏着什么宝物，小蛟想要以此宝报恩，喜滋滋将手伸了进去。
不成想手刚伸进一半，似是触到一个软物，紧接着吭哧一下，什么东西狠狠夹住了宁尘胳膊。
宁尘嗷呜一声差点没呛了水，连忙抽回手来，竟从洞中带出一只五尺长的硕大蛏蚌。
那蛏蚌外壳边缘锋利尖锐，好悬没给宁尘胳膊齐肘夹断。他再是元婴期也不是石头变得，虽没流血，却疼得他龇牙咧嘴。
小蛟却凑过来将那蛏蚌咬碎外壳，一口将又长又嫩的蛏肉美美嗦进口中。
好家伙，这是把自己当蚌饵钓蚌来了！
气得宁尘歪鼻子斜眼，划过水去就要拧它小角。
小蛟连忙拧身闪躲，却不是躲宁尘，而是不叫他掀起的江底淤泥欺身。
虽不知那江底淤泥于小蛟有什么祸害，好歹也算个理由。
宁尘气消了大半，想起先前给它丹药不吃，给它江鲈不理，这回倒是有了喜欢吃的东西，索性祭出柳渡刀，一个一个泥穴捅进去，捉了十数只蛏蚌出来。
他这刀这些日子没干别的，就今日拿出来钓蚌，要是叫吴大少看见，鼻子能给他气冒烟儿。
小蛟这下高兴了，宁尘钓一根它就嘬一根，直吃的是心满意足。
吃到二十根上，终于吃不下了，宁尘索性自己将最后一根蛏蚌收了，心说回去也自己尝尝，看看能好吃到哪儿去。
许是吃得撑了，小蛟送他回去时游得颇慢，东边微微发白才望见绣云坊的灯火。
宁尘拍拍小蛟脖颈：“我约莫几日后就将往南边去了。此去山高路远，若有你我有缘还能相逢，我定寻些山珍与你尝尝。”
他刚要洑水御风，小蛟却唤他似的轻轻一鸣。
宁尘回头去看，只见小蛟嘴巴一张，身子颤了两颤，从喉中送了一团东西出来。
那物事裹挟小蛟喉中血丝，颇为凄艳，一抹深红在江水中晕散开来。
宁尘抬手拨开那血晕，一枚血红色的晶石落在手心。
还没等他疑惑，小蛟身子一抖扭头即走，眨眼消失在茫茫江水之间。
宁尘飞落上岸翻至绣云坊栈道：捏着那枚小石头摸了又摸。他拿真气神识各自探过，未觉出有任何用处，便捏在手中把玩着晃进阁中。
嬴澄忙了一晚，听婢女说宁尘回还便赶紧跑来见他。宁尘看着她拢着裙衫快步走来，却不知为何忽地面色一变。
“怎么了？”宁尘问。
嬴澄皱着眉头打量他，踟蹰道：“公子，你出去又回来，怎地身上突然妖气如此浓烈？”
宁尘微微一愣：“原来没有吗？我怎么感觉不到？”
嬴澄摇头：“公子没有妖族血脉，自然查不见妖气。我等混血也只是能依稀分辨一二，只有真正妖族才好以妖气互相识认。低阶妖修们难匿妖气，修到高深处倒也会遮掩气息，以此隐藏身份。”
“所谓妖气到底是什么？”
“妖族修行物尽其材，日月草木，各种驳杂真元凡是能触及的都要纳为己用。真气合众为一，自有气息可查，不似人族修士应天顺地，真气求的精纯二字”
宁尘听她说着，心中倒是有了猜测，偷偷将小蛟给他的石头收入星陨戒中。果不其然，嬴澄咦了一声，定是发现那妖气已然消没了。
不等嬴澄发问，宁尘又将石头拿了出来：“是这东西的缘故吧？”
嬴澄双目圆瞪：“心血石？公子从哪里得来的？”
“朋友送的。这心血石有什么用处？”
嬴澄摇头：“那是先天大妖凝聚心血所成，我也不知有何妙用。只是若拿到妖国去买，价值连城。”
宁尘点点头，只将石头收好。心血石这名字听着很是不凡，他又不缺钱，自不会把小蛟送他的东西卖了。
“此物不要与外人提起。”宁尘对嬴澄说。
“妾身明白。”
宁尘拿出来之前就思忖过，这东西就算公布于众也不会对自己有太大影响，但却是验一验嬴澄的好扣子。
如若她将自己的事儿拿出去兜售，自己也便不需怜惜她许多。
那一边，嬴澄知道他不意多说，便眨眨眼睛换了个话口：“公子，我忽然想起一节。如今坊中姑娘已耗的空了，假如可行，妾身便派人去灞城一趟，寻些有底子的妖族姑娘回来，也好续上公子行功的耗资。”
宁尘眉毛一挑：“倒也不错，你先去召一个来与我试试，看看妖气于我双修功法有没有妨碍。话说回来，灞城妖族那边，也有青楼吗？”
嬴澄掩口而笑：“公子前些日行功的女子中，便有两个妖身的，我看也无甚大碍，才开口说的。有的妖族蛮横如山郊野人，有的妖族却沽名钓誉，守得礼数比人族更迂腐三分。所以我们常有话说，妖与妖的差别，比人与妖差别还大呢。”
“好。天明后你就着手操办，我也亲自去灞城转上一圈，看看妖族是何情形。”
……………………
嬴澄怕宁尘人不生地不熟，特地遣了一名心腹小厮伺候他同去。宁尘本有怀疑，嬴澄是要派人盯着自己，结果那小厮来了之后却叫他哑然失笑。
“小朱，你好好引游公子在灞城游玩一圈，若有好事的跟你问这问那，你装傻充愣也不许接口。”嬴澄叮嘱道。
“哼哼，知道了知道了。”
那小朱个子不高，才到宁尘胸口。
他穿了一身利利索索的短褂子，生得圆头圆脑细皮白肉，跟个瓷娃娃一般，偏生有一双粗手大脚，正拿着根甘蔗嘎吱嘎吱嚼个不停。
嬴澄凑到宁尘身边道：“小朱是我亲近弟兄，是实打实的妖族，于灞城十分熟悉。他心思单纯，乖巧听话，公子只需赏他个鸭腿鹅腿的，便能高兴半天呢。”
宁尘扫了他一下，竟然还是个真真儿的筑基。
看他筋骨横练，应是没少跟人动手，约摸应是坊中看家护院的。
只是他那一脸粉嘟嘟的模样，怎么看怎么也不像是个会打架的。
“小朱，你大号叫啥？是个什么妖？”宁尘忍不住问。
小朱咂么咂么嘴，吐出甘蔗渣来：“哼哼，我叫朱豆，猪妖。”
宁尘差点儿笑出声。他本就猜了个七七八八，只是不太敢信，这猪妖就得正好姓朱。
嬴澄看出他心思，也笑道：“妖族千万年来学人语习人伦，不少部族直接照搬了对应字号转做姓氏，朱马杨牛、陆候袁季、熊苟燕应、胡包郎柴。不过那些先天大妖自有尊号，却不在这些常见姓氏之中。”
宁尘御风而起，拎着小朱往灞城飞去。小朱没多少法力，更没御过风，在空中哇哇乱叫，也不知道是吓得还是高兴的。
乍看之下，灞城与芒城住房街道差别不大，但走在路上望着满城妖族，难免有些心撼。
那头上一对对毛耳朵，腚后一根根长尾巴，还偶有几个脑袋都没化形完全的，猫狗兔子虎豹狮子，最唬人的是走半道还看见一个长鳄鱼头的，那大长嘴，一扭头就撞人家腮帮子上。
也赶上春深时分，灞城没有柳树，却有漫天飞舞的尾巴毛，彷如柳絮一般。
小朱甩着手走在宁尘前头，路领得用心，哼哼着给宁尘指了一些妖族才有的商坊。
别的不说，光看那门口排着长队的“寸量铺”，门里门外尽是些修蹄子的牛妖马妖。
宁尘没走一会儿就看出来了，越是没有啥修为的，越是残留些本相痕迹。
但凡有点儿底子，都给自己塑得一副标志模样，外貌与人类一般，全看不出半点儿异样。
闲逛了个把时辰，宁尘看罢了灞城些许关要地方，便放任小朱引着他走。
走着走着，正穿在一条小吃街上，小朱顿时就拔不动腿儿了，眼珠滴流乱转，一边磨蹭一边吸溜哈喇子。
宁尘见状，往他肩膀上一拍：“想吃啥？我请客。”
小朱瓷娃娃脸顿时乐开花来，抬手一指：“我吃这个，哼哼！”
他话音没落，三五步就凑到小摊前面，眼巴巴等着宁尘给钱。宁尘抬头抬头一看，旁边那幡子上迎风招展几个大字——美味烤五花。
宁尘只觉精神恍惚，迷瞪瞪跟老板汇了账，低头去看小朱，小朱已然握了一根胳膊长的烤肉，油支麻花吃了个脑满肠肥。
宁尘腮帮子抽了两下：“我说小朱……你是猪妖，吃这个合适吗？”
“有啥不合适？”小朱头都没抬。
“猪妖还吃猪肉哇？”
小朱鼻子一皱：“您瞧您这说的什么话呀！人不也吃猴吗！我都猪妖了，跟那些畜生又有啥关系！您、您真是……说这话，不着四六的……唉呀……哼哼……”
小朱一边吃一边唠唠叨叨，把他挤兑个够呛。
可宁尘却觉得心中松快，小朱不是不知道他修为高深，可是说话做事全然不当回事，轻松自在，叫宁尘多生不少喜爱。
“你给我揪块儿。”宁尘拿胳膊肘撞他一下。
“喏喏喏——”小朱随手一掰，举手给他递过去。一人一妖并肩而行，烤五花在嘴里嘎吱嘎吱嚼得山响，倒是潇洒。
忽地迎面遇见一位，弯腰跟小朱使了个礼：“哟，朱兄，来灞城逛呐？”
听意思是小朱熟人，宁尘没搭腔，只听小朱道：“嗯，赢姑娘叫我带客转转。”
“啊！这就是绣云坊那位公子？！失敬失敬！”
不是什么重要之人，小朱随口一应，又引着宁尘继续前行。
可周围那嘈杂声响越来越多，呼朋唤友，交头接耳，人群纷纷给宁尘和小朱让了道：却又从四面八方簇拥着围观起来。
宁尘那几日将芒城的烟花柳巷包了圆，今日又将手伸到灞城这边，两城的碎嘴子早就将这事儿传了个沸沸扬扬，都知道有这么一位东海来的阔少爷，擅使一门采蜜摘花的奇门功法。
如今见了本主，那还不得仔细瞧瞧！
一时间宁尘所过之处万人空巷，但凡得点儿闲的百姓，甭管人族妖族，都凑过来看看热闹。
街头巷尾、房梁屋顶，人头挤得是乌乌泱泱。
人一多，再让路也不好走了。
小朱在前头气急败坏，抡着胳膊一顿乱打，别看他不到两尺的小嘎膊，大巴掌捏起拳头来混似一根流星小锤，三五拳辟出一条路来，唤着宁尘快走。
宁尘看他矮矮一尊小佛，追着那五大三粗的虎头牛脸一顿胖揍，可没笑出声来。
这时，忽地从斜刺里挤出一个人。
宁尘虽是闲逛，神识却未有丝毫松懈，立时锁在那人身上。
他看着与平常百姓无异，身上不见妖族痕迹，直冲宁尘而来。
好在那人身上未曾聚集真元，手中亦无凶器，宁尘便也不率先发难，任由他靠得近前。
“游公子，在下有事相叙，请来芒城仙书坊一聚。”
那人只停留了半步功夫，低声传了一句话在宁尘耳中。他话一说完立刻便走，如同低头行路的过客，旁人谁也没察觉他做了什么。
宁尘将话记在心中没有应他，跟着小朱又蹭了半条街。周围人越来越多，小朱都捶得累了，宁尘这才将他拎起，御风回了绣云坊。
他甫一回来，便看见嬴澄坐在院中发愣。她华衣尽去，换了一件颜色素淡的雅袍，全不似那风月场中的头牌了。
“看样子，赢姑娘已经做了决断。”宁尘撒了小朱叫他自己去玩，凑到嬴澄身边。
嬴澄回过神，勉强一笑：“妾身沦落此处多年，已是有家难回。这里的姐妹与我朝夕相处，我也不能任她们离了龙潭又入虎穴。”
“你一个凝心，他们三个金丹，准备如何支应？”
“原先我满心只剩害怕，却忘了这勾栏之地教给我的，正是一身左右逢源的本领。无论是此消彼长，还是驱虎吞狼，总有供我施为的缝儿。我借薛虹渚余威，腾挪时间，再续修行，等到成就金丹便可不再担惊受怕。”
前路艰险，但她已心智已坚。宁尘暗自点头，不意之间也从她身上汲取了些许勇力。此事已无需多说，宁尘便把今日撞见那人的事提了出来。
“赢姑娘，咱们芒城这边，可有什么行事隐秘的读书人组织？”
他在黎州经过殚见阁一事，对那仙书坊的名字颇为敏感，忍不住先向嬴澄打听一下。
嬴澄仔细想去，将头摇了摇：“教孩子读书的先生倒是有，未曾听闻他们之间还有什么勾连。公子因何有此一问？”
“路上遇一生人，偷偷约我去什么仙书坊。”
“那人何等样貌？”
“寻常男子，身材高挑。衣着普通，听声音却有些不凡。”
嬴澄又考虑片刻，眉头一扬，笑道：“公子差点将妾身弄糊涂了，什么读书人不读书人，人家约你去的地方是“鲜蔬坊”呀！”
……………………
鲜蔬坊地处芒城最南边，城外农地中出产的瓜果蔬菜第一时间便能在摊子上出现。
宁尘这一回不亮身份，只叫小朱也管住了嘴，跟着人群混进了鲜蔬坊去。
虽然改换了行头，但人家毕竟有心，宁尘在鲜蔬坊一亮相，立时就有人上前轻施一礼，引着他和小朱一道往后头库房处走去。
后头人少，宁尘跟着对方进了一间大库，扑面而来一层凉意，竟是有人在这库中施法。
宁尘扭头一看，门口一张皮吊床上正躺着一个妖族，生着一颗雪豹脑袋。
它打着呼噜，竟有血脉之力自行运功，降了燥热，护水保鲜。
各脉妖族，哪怕是平头百姓，也自有血脉相传的些许异能，虽不及先天大妖那般有攻伐之力，却也是一门出力生财的营生了。
领他们进来那人将豹妖轰起来，自己也跟着出去了，只留宁尘小朱两人在库内等候。
宁尘手欠，从旁边麻袋缝儿里拽出根胡萝卜，往小朱嘴边送去。
小朱歪着脖子躲开：“你干嘛呀！我不爱吃这个！”
宁尘在这事儿上已经碰了不少钉子，一时间也气笑了：“你们妖族怎么都这么挑嘴的！”
“你别说我了，哼哼，连那些牛妖马妖都不爱吃！成就妖身，谁还爱吃素的，没滋没味儿……哼哼……”
宁尘唉声叹气，也是闲极无聊，干脆在衣服上胡乱蹭蹭，将那胡萝卜一口一口嚼下，只觉得自己仿佛变了兔子精。
萝卜才吃两口，人已经进来了。宁尘擎着根萝卜，吃也不是扔也不是，索性不遮不掩，大大咧咧继续放嘴里去啃。
那人正是灞城中给他递话的，能片刻间跨百十里回归芒城，身上修为自然不弱。
宁尘早勘破他是一个凝心，自己啃着萝卜抄着手，只等他先发话。
“游公子，在下贝至信，这厢有礼。”
贝至信面相儒雅随和，乍一看不显山不露水，可仔细观瞧那嘴角翘起之时，微微现出两颗精白锐齿，再加上一对细而不微的凤眼，隐约有些凌厉之感。
在灞城浸染一圈，宁尘多少也能辨出些妖气了。这贝至信是妖族无疑，倒是叫他化形得颇为圆满，看不出是什么法身。
对面礼作得全，宁尘跟他客客气气回了一个，然后扭头去看小朱。
小朱果然没让他失望，立时就知道他想问什么：“你听过狼狈为奸嘛？他就是那个狈妖！”
小朱话说得粗鲁，贝至信倒是没见不高兴：“哈哈，早听闻绣云坊朱兄心直口快，今日一见名不虚传。”
宁尘打了两个响指将他目光拽回来：“能不能别废话，有事说事。”
他话语中越是性狂，贝至信脸上越是谦卑恭敬：“游公子在坊间挥金如土，威名远扬，只是不知您从东海远道而来有何贵干，若是有能用得上在下的地方，在下愿肝脑涂地，为公子分忧。”
“哦——我没什么贵干，您不用麻烦了。”
宁尘撂下一句话抬脚就走。
本以为贝至信心里一急，就把肚子里的事儿稀里哗啦倒了。
没想到他还颇沉得住气，一直待到宁尘伸手推门，才扭头开口。
“游公子寻花问柳弄得满城风雨，却不知已经大难临头。”
宁尘脚步一顿：“别来这套。先跟我伏低做小，眼见不吃饵，又危言耸听诈我的短。也就是小爷我现在心情不错，不然一巴掌拍死你。”
他故意作得满脸狠戾，然而贝至信却一躬到地，声音中的谄媚全都去了。
“游公子误会了。初时我观你大张旗鼓营造声势，自然以为公子欲在南疆广播英名，便想着能与君共作一番事业。现在看来公子并无此想，那先前的花天酒地便要化作刀子，早晚捅在公子身背。”
“呵呵，你尽管吓我。小爷我这修为，芒城灞城尽可横着走，谁敢背后给小爷捅刀？”
贝至信也不接话，只正色道：“公子已遍观芒城灞城情形，觉得此地民生怎样？”
宁尘看他有意入题，便收敛些纨绔气：“欣欣向荣，如日方中。”
“芒城灞城是南疆的桥头之堡。倘南疆三大妖国势弱，则多有逃散之妖来此兴风作浪，百姓难得安宁；若三大妖国势强，则众妖归服听命，无人来芒城灞城逐萤草之利，城邦自然兴盛。”
“别人不来，正好归得我手。”宁尘继续装腔作势。
“此言差矣。妖国若无余力，只能任由公子在此与人争权夺利，可如今却万万容不得公子一个外来人搅动是非。事关妖国尊威，妖王绝不会放手不管，此即公子杀身之祸。公子若侥幸北逃，恐怕寒溟漓水宫也不会轻易纵容。”
“嗯？”
“前些日寒溟漓水宫围猎青岚蜃蛟，有一豪侠出手相救，伤了寒溟漓水宫长老，恐怕就是公子吧？”
宁尘展露的修为堪堪金丹上下，绣云坊这等风月场所，已是情信交织的核心，薛虹渚尚且没能将那事与自己勾连，贝至信这家伙竟能勘破此中关系，大出宁尘意外。
不过宁尘当然不会承认：“哈，我哪有这等实力，贝先生太高看我了。”
贝至信也不追问，继续道：“南疆如今势大，寒溟漓水宫不会为这么一件事越界而战，公子不必挂心。在下也是敬佩公子侠气，愿意向南边引荐公子，到时别说芒城灞城，封侯拜将不在话下。”
“若贝先生真有这等本事，又何必屈居小小一个鲜蔬坊？”
贝至信已从字里行间辨出，宁尘并非骄横狂妄之辈，知道他先前只是作戏，于是更加认真：“方才朱兄张口便道出那四个字，吾辈声名狼藉可见一斑。非是我狈族心术邪佞，而是身有短处难以修行，空有聪慧机敏，却只能各自攀附权贵，求一个“狼狈为奸”。”
宁尘自习得寒溟漓水宫《云不行》，隐约也有了些许识人心绪的权能。
虽模模糊糊辨不真切，但他观瞧贝至信神识不摇不颤、蓬勃外发，倒似没有假话。
贝至信继续道：“权谋巧算，自有成败，大家只看到一众败者背后趴着一只狈，却不见成者麾下亦有一只狈。更有甚者，一败涂地之后，却把罪愆都推在狈族头上，冤我们蛊惑人心。三百年前自人妖一战，南疆大乱，尚有我族栖身之隙；如今南疆安泰，各族各派卸磨杀驴，再没吾等安身之处。”
宁尘微微一笑：“所以贝先生寻得我来，想将我好好利用一番，在妖王那里偷偷求个功名，时机一到再将我卖了，于是乎又可攀得一人之下万人之上的尊位，真是好大的计算。”
贝至信目有精光，直视宁尘双眸：“游公子，我是读过书的人。”
“是啊，不然也不会待在“仙书坊”，哈哈哈！”
“经史子集、兵谋法道……对我而言最重要的就是“史”。你看遍妖族史书，功成者无我狈类一字一句，有的只是我们如何欺上瞒下、如何两面三刀。而狈族自己的“史”，却只有兔死狗烹四个字。你当我卖了你去，能得妖王几日恩宠？我一父三母，加兄弟六人，皆为高位者用而弃之，都怕粘上吾族恶名有损其威。郁郁而终的还则罢了，我父因出言不服而横尸当街，又哪有一个替他站出来说话的？”
“哈哈，有意思……”
宁尘装模作样到现在，这三个字倒是由衷而发。
“我愿与游公子推心置腹，不为别的，只因你并非南疆人士。你欲在南疆施为，还需我这等长袖善舞的智士左右腾挪；而若是有一天你离了南疆，我也盼能随君而去，有个落脚的根基，从此不必在南疆被人嗤之唾之，困顿在这萝卜仓、白菜堆，消磨一身志气！”
宁尘心中微动，可嘴上仍道：“你我萍水相逢，你又怎知此举不是明珠暗投？”
贝至信大笑：“我一个身残名藉的破落户，岂配明珠二字？我听闻公子在青岚江一击即走，虚名拂袖，胸中必是大有沟壑。前几日花天胡地想来也是为了吸引南边注意，打开局面手握主动。只是此举太过张扬，将来引起一众乱象，却未必能顺遂公子心意。昨日公子于绣云坊一夜之间踢翻薛虹渚阴谋诡计，又收拢嬴澄为己所用……公子散财、立威，环环相扣，底蕴非凡，我哪里还能坐住？非得厚着脸皮请缨自荐不可了。”
宁尘来之前还专门问过嬴澄，她全然不知有他这一号人物，可见贝至信是个极能隐忍之人，这一点倒是叫宁尘有些惺惺相惜。
“贝先生不声不响，能在芒城布下这等耳目，不得不说一声佩服。”
“鸟盼离樊笼，鱼期归瀚海，游公子这瀚海我已等了多年。如今我露出本相，只希望能有明主尽力驱策，也算不枉我孤注一掷。”
“若是跟着我，一不小心被我连带死了，你可没处哭去。”
贝至信扬首悍道：“身为智士，就是助主家趋福避祸的。主家连祸都避不过去，作智士的还活着干什么？！”
宁尘忍不住笑起来：“好，那就说说，你要如何助我在南疆立足？”
贝至信早有规划，朗声道：“以游公子的智识，前几日滥播艳名，乃是兵行险着，实是不得已而为之，只求速效。那我便以“快”字打头，着手替公子开路。无论公子要在南疆做什么，都要假手妖国之势。妖分五族，蠃族无心，水族无地，真正的妖国只有兽、羽、鳞三家，公子任选其一，我替你打通关节即是。”
贝至信字字珠玑，都说在宁尘心坎里。宁尘立刻沉下心来，认真问询道：“依先生看，哪一国最是有势？”
“兽族地广人众，其势最旺。但内里族裔繁杂，难免各怀鬼胎，若非这一代妖王英名神武，以大武力一统各部，也不会有南疆这么多年的稳泰。”
“羽族势头稍弱，数量只及兽族十之二三，可偏生有妖圣迦楼罗坐镇，堪比人族羽化期修士威能，这才与兽国分庭抗礼。只是迦楼罗没有太多争霸之心，麾下羽族又喜静好洁，堪堪安坐个兽族附庸便也是了。”
《荡妖平南录》有云，所谓妖圣，天地洪荒所诞之灵物，经年累月修行大成，一朝闻名天下，其名无二主。
宁尘不禁发问：“那兽族因何没有妖圣问鼎？”
“三百年前，兽族那位称王的妖圣被寒溟漓水宫斩于刀下。反倒是迦楼罗行事惫懒，一时踟蹰按兵未动，待到参战时人族已急流勇退，不然胜负还未可知。彼时兽族还有几名妖圣长年蛰伏不出，妖王空位之后也不见他们声响，想来是无心权位的。”
宁尘点点头，示意贝至信继续：“该到鳞族了。”
“鳞族那些蛇蜥龟鳄，多占穷山恶水之处生息，所以于其他二族争斗较少。相传千年前曾有一位比肩迦楼罗的妖圣称王，又在某一日避世而去不知所踪。兽族势大、羽族势薄却厉、鳞族最弱，公子想要凭依何方势力，尽可择之，贝某各有方略。”
宁尘要寻龙雅歌踪迹，自然要选势力最大的。
他与贝至信说了自己的选择，又问：“兽族这般兴盛，想来定是自骄自傲、目空无人。贝先生如何将我一个外人引入其中？”
“游公子，你也是见多识广的。你猜猜，妖族现在如日中天，兽族妖王几乎已是一统南疆。那么接下来，他还想要什么？”
宁尘心中一凛，喃喃道：“开疆扩土，奉报前仇……如若这般，兽族是要与人族一战？那他们定然求贤若渴。”
眼见贝至信微微颔首，宁尘朝他躬身施礼：“多谢先生指教。”
贝至信知道宁尘已对自己心生接纳，他长长呼出一口气：“游公子，切不必拿先生二字唤我。我不是什么先生，乃是一个擅玩权计的小人。可是没有法子，这即是我一技之长。如何将我这小人用得好、用得巧，便要指望公子的一颗心。在兽国中是进是退，都由公子做主，我只替你筹划如何进退。”
“不叫先生，那该如何称呼？”
“我痴长公子几岁，唤一声老贝即可。”
“如此甚好，那你也只叫我青川。你虽是“小人”，我也不是什么君子，此番你我二人就来他个狼狈为奸！你不在背后咬我脖子，我定不将你掀下背去，你道如何？”
贝至信有此一言灌在心中，百感交集，却不现在脸上。他踱去旁侧守门人的位子，倒了两碗大茶过来，也不说话，只以茶代酒，与宁尘共饮。
宁尘饮下，抹抹嘴道：“三日后，我离走芒城。老贝，你在城外十里处等我，一同上路。”
“好。”
宁尘与他相别，行至门口，又忍不住回头问道：“妖族如今再是兴旺，难道真的能下狠心来，与人族一较高下？”
中原修士虽百般不顺其眼，但宁尘一想到战火横起，又不知要耗上多少性命，难免心生撼动。
贝至信负手反问：“浓日已至午时，其后又当如何？”
“该往下落。”
“正是如此。”
宁尘心下稍安，拽起在麻袋上睡得昏天黑地的小朱，推门离去。