凤辞华最终还是被南离王请去相谈。南离王见他第一句，就笑呵呵地问：“皇后殿下要勤王，勤的什么王？皇上岂非早已大行了。”
凤辞华望着南离王爷的眼，沈着地道：“皇上骤然崩毙，蹊跷太多。本藩归国前，全无征兆，皇上身体康健，还常说大业未安，磐石未固，往后国事该如何如何，怎料有黑手突然斩断？皇上若毙，得利者甚多──但本藩与皇上相处日久，十分明白以皇上的英明慎思，不可能轻易被这些宵小谋害。也许是有难言之隐，也许是被威胁要挟，也许皇上根本还活在人世，只是被人架空，无力拨乱反正。南离王先祖与太祖共同开国，素来为国朝正统之强助，此回难道不更该为皇上出一份力么。”
南离王把他的话听到中途，脸突然绷得死紧，双目转了转，瞥向远方，拿起茶杯掩住口，又道：“咳……这话是皇后一家之言嘛，说皇上没死，证据有没有？没有证据，我们亦不好贸然做什么，毕竟现在这情况，皇上又没遗诏说他死了位子留给皇后，那长公主也是名正言顺，也是正统，对不对。”
凤辞华双目灼然望着南离王，道：“但皇上若留有血脉，按大荒惯例，这孩子才该是太子，才是下一任皇上，南离王该支持的不就是这孩子么。南离兵马雄壮，即使中央也十分忌惮，若殿下能发出声明，称太子已置于南离保护之下，不就等于告知那些宵小辈，即使阴谋害了皇上也占不到便宜，不如尽早交出权柄……交出皇上。”
南离王忍不住道：“皇后，太子的问题暂放其次，您如何得知皇上其实没死？难道内廷另有秘闻？”
凤辞华被如此一问，默然片刻。
他的眼光略有些游移，好久方道：“本藩自然有些消息来路，所以能如此确信。不过离京城太过遥远，要说更确凿的证据，却也难办。”
南离王叹气道：“唉……皇后的话虽然听来有理，但平白无故小王如何能做保证？单皇后一面之辞，搞不好反变成本王与朝廷作对，如何使得？皇后难得来南离一趟，小王自当好生招待，南离好山水，倒是颇有值得赏玩之处，至于这声明嘛……”
凤辞华垂下眼，片刻又抬起，望着南离王道：“王爷殿下若怕承担责任，不知是否可以出借一些兵马呢？一切责任名义与王爷无关，全由本藩担负就是。”
南离王看着他，左右顾盼，为难道：“这个……”
“哎呀王爷，你这样犹犹豫豫言顾左右及其他，也未免太叫人小看了去，既然皇后都亲自来求了，就给他些又如何？”正当凤辞华盯着南离王，而南离王故装出扭捏犹豫之态的时候，一个人斜刺里从屏风后走出来，大大咧咧向南离王道。
凤辞华向这人看去，见他穿着平常的青衣，看不出官品，貌似平民。
然这人对南离王的态度又十分不恭敬，一边说话，一边甚至还拍上了肩。
他转过头来，凤辞华与他目光相触，看见那人对自己笑了一笑。
那人眉目与南离王有几分相似，自然也是英俊的。
南离王咳了一声，解释道：“皇后，失礼了，这位是小王的亲戚，所以平时随便惯了，不大讲礼节，但人还是能干的，相当于小王的谋士。”
那人向皇后拱一拱手，当作招呼，又向南离王道：“若皇后说的是真，这事也不是没有可图。不过我们如何知道未出生的太子在何处？万一皇上没了，又没有太子，不是害了王爷么！”
凤辞华凤目略微一挑，眸中光芒流转。
他向那谋士道：“比起皇上生死，太子的下落，本藩更有把握。若王爷不信，可以派知信之人随本藩亲眼查看秦妃之后，再决定是否声明。”
南离王又咳了一声：“……之乔，你说这个……”
那谋士眼光转了转，向王爷一躬道：“为王爷考虑，王爷不如就借个万把兵马，而在下立刻去为王爷亲身去查看一番，再做打算。”
南离王脸一黑，翻出一个手掌：“五千！”
谋士掰下他两根指头：“八千！一砍就是一半未免也太狠了吧。”
南离王哼了一声，翻了白眼，屈起一根指头：“七千骑兵……不准要了，赶紧收拾东西跟皇后去……查探。再慢点，皇上就有命，也憋死完了。”
凤辞华心想，外界常说南离王如何聪睿清发，因此他报寄希望，如今看来传言也并非全确。
好在谈判中途跑出这谋士，才有转机。
消息本就走得慢，自驾崩传出到如今过了近一月，如今需赶紧与那人处理完秦妃与太子事，再经不起消耗。
他望向台上，看见谋士扬起嘴角对南离王轻哧一声，转过来，向凤辞华拱手，又欠了一欠身，道：“在下谢之乔，皇后殿下，请。”
南离王不情不愿，终究许了。凤辞华心中焦急，恨不得当即就走，面上却不能显露。
谢之乔是极善察言观色之人，只道：“兵马粮草还需时日准备，至于查看太子虚实么，王爷委托给在下负责，所以待在下回家小收拾行李，立马就能上路，以免耽误解救圣上的时机。”
凤辞华多看了这人一两眼，点点头，于是提点他道：“王爷是否需要派太医随行以查验虚实？”
谢之乔一听，笑了笑：“不必不必，谋士之事么，奇门八卦，旁门杂学都会一点，各样杂事在下一个人就够，何须浪费人手。”又道：“事事亲力亲为，皇后难道不辛苦？这协调兵马之事不妨就交给手下去办。王爷虽然小气了点，但答应过的事，总不会悔，皇后只须放心同在下去西国便是。”
凤辞华神色不动，却听出这人想把自己同下属隔开，心中起了些疑心的波澜。
他并未直接回绝，却微笑向谢之乔道：“多谢先生好意，本藩就在行馆等候先生，时机一到便可起程。”
凤辞华长随身边的心腹多是从西凤带来的丫头仆佣，服侍他饮食起居还行，游说南离王这等大事却不能指望，他没有培植此类人手，便只得事必躬亲。
不过此次陪同他来到南离的十几名护卫，却是由荒帝派遣送他回国的千人军队中而出。
这支队伍的长官为羽林军羽骑校尉赵轻尘，因护送皇后被升封将军荣衔。
羽林军中多贵族子弟出身，从来是皇帝嫡系，这支军队行到边境突然听说荒帝驾崩，军心有些移动，于是按兵在地观望局势。
赵轻尘对皇后多有好感，因为他内敛谦和，素无不正谣言，所以将军中事事事请示，此次亦派副官与得力属下保护凤辞华来南离。
凤辞华与副官言治等人等待未久，谢之乔便赶来与他们汇合。
他一人一骑，只带一个包袱，随从一员也无，煞是潇洒。
看到随从士兵，他爽朗微笑一下，便直奔凤辞华而去。
凤辞华身为皇后，言治等小小军官看到谢之乔居然与皇后并骑而走，大为震惊，却又不敢说什么，毕竟正有要借重这人的地方。
凤辞华却不至于将此事放在心上。他见谢之乔形迹洒脱，大方诚挚，反对之前怀疑他居心不轨的一瞬心念，觉得有些抱歉。
正这时，身后却有人追来。
来人乃是祈若言，他赶上凤辞华，原来专为道歉：“下官今晨刚回衙中，才知皇后几次召访不果，下官实在是莫大失职……”
凤辞华道：“无妨。”事情已办得差不多，究竟是不能见还是避而不见，也无必要追究。
祈若言抬眉瞧了一眼凤辞华，略有些困窘地道：“皇后定是以为下官故意讳避，但，但……但下官果真是有走不脱的难言之隐，绝非故意惫怠，还请皇后原谅。”
凤辞华道：“你无需挂怀，食君王之禄，为皇上办事即可，其他没甚么，放心回去罢。”
祈若言呼了一口气，抬起身，道声望皇后一路大吉便告退，又瞧一眼凤辞华，心想，他这是为陛下奔走？
若他晓得找我不见的时候我是在哪里，在做什么，还不一口血喷死。
唉，罪过罪过。
谢之乔目送祈若言远去，回头向凤辞华莞尔一笑，道：“皇后雍容大度，心肠真不错。”
凤辞华亦勉强向他报以笑容，他心中百事纠结，实在无法与谢之乔高谈阔论。
但谢之乔懂得察言观色，更懂得讨人喜欢。
有他在，行路轻松捷近，膳食与休憩的地方也打点得好，比来时舒服许多。
路途顺利凤辞华便稍有些心情，凤辞华稍有心情他便多聊几句天，说几个笑话，若不然时，他就一声不吭走在一旁，绝不自找没趣。
从南离出境，要越过一百里的铁牢山，有劫财劫色的土匪恶霸据山作乱。凤辞华与随从来时小心避过，没想到回途中却正好撞见。
为首一个黑脸铜铃目的悍匪，带领大小当家喽罗众往路前一横，九环金背大砍刀照肩上一扛：“此路是我开，此树是我栽……要从此路过，留下买路财！！”悍匪色情兮兮的目光巡视一圈，停在凤辞华肩上，金刀一指：“就这个了！中间这美人和银子给我留下，放你们一条生路！！！”
“大胆！”副官言治佩刀出鞘，青筋怒起。皇后殿下怎容这些土匪玷污！十几名随从遂纵马杀将上去。
“喂喂！”谢之乔在他们身后手搭凉棚喊：“强龙勿撞地头蛇啊，壮士们！唉唉，怎跑得这么快，你们好运……”
没想到羽林军官虽勇，那些匪子却也不是乌合之众，乃至胜过一般武林高手。
几十个回合之后，言治便觉察判断大误，己方不仅无法轻取胜，反可能害了皇后殿下。
眼见已有两名羽林军官负伤喷血，言治也左支右拙。在后方远观的凤辞华双目微凛，轻勒马缰。
“欸欸，皇后殿下您该不是想亲自上吧！我们这铁牢山中的土匪与中原不同，绝非易与之辈，皇后金枝贵体，万勿冲动，免得误了大事！”谢之乔一看凤辞华马蹄点地，立刻出言阻止。
正在这时，两方人马交战间微有空隙，言治大喊道：“属下们尽力断后，请主人快些通过，来日在下方城镇会合！”
一听此言，谢之乔立刻执鞭猛拍凤辞华的坐骑，劲喝一声：“走！”不管三七二十一，逼得凤辞华勒转辔头，随着他夺路飞奔而逃。
往前便不是路了，谢之乔挥刀斩开荆棘小树，凤辞华心中郁结万分，盲目随着他策马前奔，也搞不清到底到了何处。
他们奔出数里地，方气喘吁吁地在一处山坳中停下，山坳中有一方平湖，周围有一两处棚屋，似乎是不会有土匪侵扰的平静场所。
谢之乔呼出一口气，道：“好险。”
凤辞华勒起马缰，皱眉问他：“这是哪里？”
谢之乔左右看了看：“……到这湖尽头处便有人烟，是个县城，尚在南离省辖境内，我拿着王爷的令牌，应该好办事。”
凤辞华蹙起眉，也不看他，凉声道：“那事不宜迟，我们尽快赶到县城，请县官派人手进山捉拿悍匪，接应我的属下。”
谢之乔呃了一声，说：“那好。”
赶路兼逃命，二人皆身心疲累，谢之乔说蛮荒边地驿馆设施不好，恐委屈了皇后，遂请他住去县城内最好一家旅馆的上房，然后对凤辞华说他去处理捉拿土匪一事。
及至夜深，凤辞华的门才又被敲响。谢之乔推门进来，凤辞华立即站起，劈头既问：“事情怎样了？”
谢之乔苦笑道：“……找到人了，还好没死，却受了重伤，此刻人估计快运到县衙安置了。我恐皇后担忧，故先行赶回来。”
凤辞华微讶，道：“……你竟然自己去了。”那时谢之乔逃命飞快，他虽知大节需如此，但心中不免有些鄙夷。
谢之乔扶着门框，微微笑道：“那时……是以皇后安危为先，自然逃命最大。”
凤辞华没想到心中腹诽被人看穿，不由微赧，免不住岔开话题道：“多谢……本藩挂心下属，可否前去县衙看望一二？”
“呃？”谢之乔迟钝了片刻，支着门框的手拿开，道：“好罢。”
凤辞华这才发现他手里马鞭都还未放下，一身全是风尘，想到这人为了不让自己焦虑等待，带官兵剿匪后又马不停蹄奔回来，兴许连口水也没喝过，不由有些愧疚，于是道：“走前先坐下喝口茶吧。”然后去桌边取茶壶。
谢之乔懒洋洋倚上门框，推辞笑道：“怎敢劳动皇后……”但也并未坚拒。
而后他放下马鞭，过来捧了茶，又向皇后道：“人应该是无甚问题的，我亲自带人去救出，嘱咐过官兵，那边也有医师照应……”
凤辞华听他如此说，也就顺水推舟道：“既然如此，阁下也劳累了一天，不如先去休息，明日再查看也是一样。”
谢之乔便去了隔壁房间睡觉，凤辞华躺在床上，脑中经过白天一幕幕。
回想到谢之乔一脸疲惫地推门进来，自己立刻问他事情如何，他答，恐皇后担忧，故自己先赶回来。
想到这句，不知为甚么，心中突然咯！
一下。
自己担忧什么？
自然是属下性命而已。
不过若事先知道他会居然亲身入匪穴，应该也会顺担忧之罢。
凤辞华侧了侧身，闭上眼。
没想到一闭上双目，眼前又是谢之乔倚住门框朝他微笑的样子。
他心中猛然狂跳。
睁开眼，他急促喘息，抓紧衾被，一手心的汗。
他睁眼盯着床顶，心中对自己说，你在此处耽搁的这一两日，也许就已经害死黼香。
不知过了多久，他方想着明日后日再后日一一要办的事，浅浅睡去。
人浅眠时容易做梦。
凤辞华睡着睡着，突然梦见荒帝。
似是过去相处的情形，却又不是。
荒帝一见他，便质问：“你竟然下药害我！”他明知是梦，于是不慌不乱回答：“是又如何，你也早该治治了。”荒帝抓紧他的衣襟，恨恨地道：“朕对你这样好，你竟然要朕的命……”凤辞华心中一揪，有些要滴血的样子。
但却镇静对他说：“我本也没做过害你性命的事。”
荒帝道：“哼，你说得出！下那种缺德的药，却是想我好么？勾结长公主谋逆，你做了多少事？只差当面捅我一刀。”凤辞华后颈间至背心水津津地，凉得透彻，却仍强言道：“也只是顺便而已。”
荒帝冷笑了一声，说：“顺便的时候，你就不想会害死朕？”凤辞华又漠然不语。
荒帝又问：“梓童，你就这样恨朕，恨到不得不要朕死的地步？”
凤辞华道：“我有什么必要恨你？我们各取所需。叔父婶母于我恩情非少，何况你实在很坏。”荒帝道：“好一个各取所需，你晓得我就算死了，也一样把你拖进棺材里去的！”他说死字的时候，混身阴森森透出冷气。
凤辞华眼前恍然花出一片白芒，禁不住反臂抓住他的手腕，问：“你已死了么？”胸口蓦地剧痛，断裂一般。
荒帝只是冷笑，不点头，也不否认，而是道：“各取所需吗？就让朕自取所需罢！”说着，手就往他衣襟里掏进来，冰冰凉凉的，一路顺着胸口往下。
凤辞华的心全冷了，握着荒帝手腕的手抖了抖，顺着他的臂向上，扶住他的肩膀。
周身所触仍是一片阴湿冰凉，越发衬得他自己的手心滚热似火。
荒帝仍然粗鲁地一路抚摸他的身体，他张开手臂，想去抱他，不知不觉眼角泛出泪来：“难道我竟不能再见你一面？……我还以为会有下回。早知如此，当初我便不该走，可是明明是我害你，又如何能说该走不该走的话。黼香，下世……”他想抱那人，却失手抱了个空。
对方根本不理会他难得吐露的愧疚，只是径直开启他的双腿，照旧要做那种事。
他同自己，从来只是做那种事。
但这一回，凤辞华却不止乖顺，更是主动地，分开双腿迎接他。
他明知是做梦，但那些事若能在梦里偿清，就好了。
背心透出的湿汗浸了重重枕巾，凤辞华辗转扭动着身躯迎合他身体里的人，偶然想吞进去几声吟哦，却又轻声放开来些，不知是否能令他满意些微。
然而不多时，两股间的充胀感却变得怪异。凤辞华在睡梦里不安地扭动脖子，想要醒来，但最终令他醒过来的，却是一阵腹痛如绞。
凤辞华睁开眼，漆黑的空气中什么也没有，只听得见自己粗重的喘息声。
颈下的床衾已被汗水揉得狼籍，然而，小腹以下却传来一阵剧痛，筋挛似的痛。
他定了定神，又是一阵自脐下传入腹中的抽痛传来，两股间微有凉意，疼得发抖。
他猛然呆住。
“啊──”他猛省，然后抬手紧紧按住自己的嘴，那一波波抽筋一般的绞痛却让他禁不住手足震颤地在榻上翻滚。不，不！
他的体内有一只魔物，揉碾他，折磨他，这样让人羞愧的痛苦，仿佛地狱一般的恐怖，这是老天在惩罚他的错么？
“皇后，皇后！”突然有呼声将他从潮水一般的疼痛中唤得清醒，他侧过头，身体被一个怀抱圈住，然后反应迟钝地僵了一僵。
“谁？──你？”
谢之乔关切地问：“皇后殿下，你怎么了？我在隔壁都能听到你在喊不舒服。”他一边说着，一边就要撩开他的被衾。
“不！”凤辞华慌乱地用双手死死掩住被子，这样的事，怎能让人看？
他口齿不清地道：“腹痛──肚子疼而已，不，不打紧──”骤然又是一阵强击般的抽痛直梗进心中，浑身打了个冷战，差不多翻进谢之乔怀中。
他双目失神地大张开口抽气，口角僵硬，流出涎液，喃喃道：“……不，是有个怪物，在我肚里打洞……”
谢之乔伸手进被，探了探他紧紧按住的，一波波绞痛的发硬的腹部，道：“不是怪物，好像是条蛇。”
谢之乔面上镇定，其实摸到时也不禁倒抽一口凉气。
他睡得正好，突听到隔壁凤辞华一声惊呼，连忙抓了衣服便冲进来，看到眼前一幕情形：凤辞华痛得抱着被子满床打滚，是从未见过的失态。
他愣了一瞬，隐约觉得不对，不知为何下意识就想翻开他双腿查看。
到后来触到绞结僵硬的腹部，怀疑便坐实：淫蛇蛊！
那不听话的淫蛇蛊……
蛇皿被他塞在布包中带上，不知那蛇怎地就翻出来去爬凤辞华的床。
谢之乔在肚里嘿嘿干笑两声，道：这一长条左右十数间屋子，它也精乖，就偏知道这钻这间！
唉，不愧是老子喂出来的蛊。
只是这蛇钻得真不是地方。
谢之乔强把手探入凤辞华腿间，知道他痛得发昏，只柔声细语道：“皇后，皇后，让我帮你把蛇捉出来。”
凤辞华就算要抵抗，又能奈他何？
何况谢之乔不住好言道：“你只把我当个大夫，眼一闭就过去了，长痛不如短痛。蛇钻入肚肠，要死人的，再不快些，连我也救不了了。”
凤辞华面色惨淡而又迷茫，跟着痛苦袭来有一波波的抽搐。
谢之乔不甚费力就将手伸入他裤腰，岔开他两腿，手指去探某处，居然没遇到太多预料中的抵抗。
可是连手指伸进去几分试探后，也全摸不到蛇尾，谢之乔这才觉得棘手。
见凤辞华脸色灰败，简直只有出气，没有进气一般，他心中也忧急不已。
苦思半天，心道，难道要拿我的精 液把这淫蛇勾出来么？
死淫蛇，老子喂你是让你勾人，可不是要你自个去淫人，肏！
但又一想，此刻蛇已钻入肠中，若闻到腥气在肚里回头，只怕要钻得胃穿肠破，不妥不妥。
还有一法，便是把淫蛇爱吃之物方给凤辞华口中灌一点，吸引它一直爬进胃里，再呕吐出来。
可是这蛇才钻进肠里就把人折腾成这般，让它在肚里钻一圈，命都没了。
只剩最后一个方法，便是他伸拳进去，管它爬了多深，揪住尾巴拖出来──想到这，他自己都不由冷汗，不，难度太大，想一想便觉得很难成功。
但事已至此，别无他法。他靠近凤辞华耳边，柔声说：“请皇后忍一忍，蛇钻得太深，在下不用钳子将之夹出来，恐怕是不行。”
这不过是哄哄浑浑噩噩的凤辞华罢了，他这人虽别扭，但只要说得有理，决不抵死反抗。
我是大夫，为你治病，扭捏什么？
蒙一层遮羞布，彼此好过，省了时间推拒拉扯。
谁真去找钳子，谢之乔上下摸了摸，找出一盒润滑的凝脂，涂满手指，揉进去。
穴 口因为淫蛇的刺激，已经开了少许，三指不甚费力地没入，谢之乔眉尖一挑──触到了尖硬的蛇尾。
刚想再探，却见凤辞华压抑着极大的痛苦一般，呻吟了一声，上身紧弓起，面色扭曲。
他便知道那蛇又作乱了，心里一颤，不敢再动。
谢之乔僵了片刻，又慢慢抽出手指，犹豫一瞬，心道，把你个死淫蛇揪出来不砍成十万段我不姓……谢。
捋起袖管，将手抹满滑脂，气沈丹田，神凝眉间──铤而走险，一举深入！
凤辞华毫无防备，惨叫一声，天崩地陷，片片碎裂。
待到神智稍复，依稀瞥见面前一个人影，道：“哈哈，这条淫蛇，待我去宰了它。”
凤辞华躺平在床上，疼痛与惊惧慢慢退去，羞惭和凄惨却浮上来。自己遭遇这样羞耻的事……并让这样一个外人看见了。
又隔了一会，下体撕裂的痛楚才由麻木变得鲜明。
他却一声不吭，因为这种痛与蛇在肠中翻搅的痛比，实在算不了什么，与他在疼痛与绝望中的丧失的尊严相比，更不值一提。
谢之乔一会就跑回来，手中捧着水盆，拿着布巾，还有药物。谢之乔面色轻松，甚至可以说是微带快慰地道：“皇后，我替你上药。”
凤辞华勉强扯了扯嘴角，显得自己也不在意：“不，不用了。太过麻烦，我自己来就好。”他咬了咬牙，以手臂支起身体。
突然他抬起头，望向谢之乔：“谢兄，你怎会随身携有这些东西？”
谢之乔微一愣神，然后目光转了转，望向别处，似有些不好意思：“这个，那个……实不瞒皇后说，小弟确实有些……龙阳之好，是以会随身带这些事物。”
两人目光一碰，适才彼此伪装的淡定撞得七零八落，淡淡的尴尬升上来。
凤辞华默然不语，谢之乔慌忙又道：“但皇后放心，在下虽不是君子，但对皇后绝对没有轻慢之意……皇后想一想，方才我可乘人之危做过什么流氓事没有？”
凤辞华敛下目光，回想起他言行情状。这人不是君子……但是，却是好人。
谢之乔在床边跪下来，凤辞华想待人要以诚心信任，自己若扭捏抗拒，反污了别人的坦诚，遂让他帮忙。
谢之乔动作时，他目光扫到他肘臂上一大片狰狞的伤疤，不由诧异道：“这是？”
谢之乔一看，不以为意地笑道：“哦，这，是幼时被开水烫的，也许可算做胎记。”
谢之乔帮他上完药，又道：“皇后，这边被榻已污七八糟的，叫人来换也麻烦，皇后不如换去在下那边屋子睡，如何？”
凤辞华一愣，道：“不，不用……”言谈间却已被谢之乔卷着被子抱起来，他再想反应，也是无可奈何。
谢之乔将他挪了个地方，又得寸进尺地道：“皇后被毒蛇侵害，想必睡不安稳，所以我想守在皇后身边，免得再发生这种事。我这人体质特殊，毒虫退避，睡在皇后旁边，皇后一定很安全。”
凤辞华立马道：“不，这不行。”
谢之乔却已爽快地说：“我睡地下。”然后他扛了一张门板，往床下一摆，又去橱中抽了一床被子，随意裹了裹，就在凤辞华旁边躺下。
凤辞华心中微微涌起一些莫名情绪──他又一次差点错怪他。
他不知如何用言语形容这种情绪，只觉得心情似乎少许舒畅了些，却又仿佛盘起更深的纠结。
第二日早晨，谢之乔为凤辞华张罗洗漱，并准备些小米稀粥，又问他：“要不要去县衙看望你的属下？”
凤辞华本欲前去，但行动十分不便，又怕麻烦他人，面上便有些不置可否。
谢之乔便道：“无妨，我吩咐人去备轿。”又道：“只是他们中伤得最轻的也缺胳膊少腿，皇后的行程可能耽误不起。”
谢之乔少顷返回来，端了一张小蹬放在地下，凤辞华诧异，他背过身指道：“皇后踩着这个爬上来，我将皇后背到楼下轿里去。”
“这如何使得！”凤辞华连忙推辞，谢之乔扭过头来笑：“那皇后是想叫在下抱着去？这却使得。”
凤辞华猛然有些发窘，口中推拒道：“不行，这样岂不如妇人一般……”
谢之乔顺势开玩笑道：“好，若路人有问，我便说这是内子！”凤辞华见他爽朗大方，反而自己羞愧，只好一脚踏上踩凳，双手搭上他肩膀。
其实早上也觉察得那里稍一动作便剧痛万分，超出以往床笫间不留意弄出的伤口，正在忧虑，没想到谢之乔处处为他考虑。
到县衙，那些名羽林军将士果真伤的十分惨重，所幸保住条命，至于凤辞华的不良于行，谢之乔率先解释是因为不小心摔到腿骨，所以行住都要靠自己帮忙。
随行护卫变了累赘，便只有谢之乔独自陪凤辞华上西凤了，凤辞华仍不免歉疚：“我也给你添了许多麻烦……”谢之乔截住他的话，笑道：“并且还要添更多。”被他打趣过后，凤辞华反而觉得轻松，再被他背时也不再推三阻四。
二人雇了长途马车又回转去拿少许行李干粮，谢之乔对旅馆老板说了声房钱由县衙结清，便同凤辞华上车而去。
又走一天便过了边境，来到西国领地。
此时谢之乔便说下车去住店休息，也有体贴凤辞华的意思。
二人住了一夜，要去结账时，谢之乔突然一拍脑袋：“啊！”
凤辞华问道：“怎么了？”
谢之乔面露窘色：“啊，那个……这才想起我平时四处揩油总是拿着王爷令牌，因此甚少带现银，可如今出了国境……哎，而且那车夫的帐也未结，真是，我这是什么脑子。”
凤辞华诧异了片刻，方想起自己同样从不理这类事，身上怎会有银子？
二人十分尴尬地对视半天，还是谢之乔先开口：“不如这样……在下乃是一身布衣，不过皇后身上可有什么不值一提的小东西？若能去当铺押几两银子救急，日后再赎转来……”
可是凤辞华毕竟不是女子，更因为有为亡父戴孝之意，全身上下并无金钗玉环，连发簪也是木制。
谢之乔瞪着他看了半天，他终于伸手入怀，掏出一个粉色的晶坠，有些为难地道：“似乎只有这个，但这是十分重要之物……”
谢之乔眼底绽出一丝笑意，立即伸手接过。“我办事，皇后莫担心！”然后转身便走。
“之乔！”凤辞华喊住他，又嘱咐道：“记住当铺的地方，然后……”
“晓得，全交给我，往后回程时我赎回来亲手交给皇后！”谢之乔笑眯眯地道。
凤辞华对谢之乔印象不坏。
在马车中一同颠簸一天，地方虽然逼仄，但谢之乔绝不令人讨厌。
一天下来处得熟了，凤辞华也渐渐对他以姓名相称。
偶尔他会疑心这人是否太过殷勤，但谢之乔并无害他的动机，况且从以前起匍匐在他脚下示忠的人从便未少过。
但谢之乔又与这些人都不同。是哪里不同，他其实也说不大上来，但譬如此时他一走开，他心底便有些不安定。
好在谢之乔不久就回来，笑说事情都办定了。凤辞华稍迟疑了会，向他开口道：“以免往后再麻烦你一次，可否把当票……”
“耶？”谢之乔像是惊讶：“皇后竟也会细致到这些小事上头？不用了不用了，皇后操心营救皇帝陛下就好，在下办事必然万无一失的！”
被他一说凤辞华微有些不好意思，竟像是自己小气似的，只好略过去，另找话题：“……你会说西凤语么？这边国境交界处还好些，再过去的话大荒官话是不通的。”
谢之乔愣了一愣，道：“啊，这倒不会。那在下岂不等于聋子哑子，啧啧，麻烦了。”
凤辞华微笑道：“无妨，我可以教你几句，比方打招呼，算数这一类。”
二人继续乘坐马车赶路，而这日不巧，三伏还差个把月，但天突然热得蒸笼也似。
凤辞华一边摇着扇子，一边向谢之乔讲解西国方言，不时还需拿帕子拂去额上汗珠，而看见谢之乔居然面容清爽宜人毫无狼狈之迹，他难免想起“冰肌美人自清凉无汗”一句话，又觉得有些好笑，因为这话形容谢之乔似乎不妥。
正不觉微笑间，他却瞧见谢之乔似乎有些焦躁地一时去拉窗帘，一时又推门说要帮车夫看路。
他于是问：“你热？”
谢之乔好像低低地咒骂了一声，然后一够车夫的肩，叫他停了车，背着凤辞华跳下车，说想去解个手。
凤辞华便收了扇子欠身向前说：“正好，我也想去。”
谢之乔顿了一顿，方回过头来道：“……那好，我背你。”
凤辞华摇摇扇柄，道：“天这样热，弄得汗流浃背，不想太麻烦你，你先去罢，我慢慢来就好。”
谢之乔这回也不跟他客套，含糊点头道：“我去去便来……”
待到凤辞华回返并叫人送了两罐冰镇绿豆茶上车时，谢之乔仍不见踪影。
又过了些时候他才回来，凤辞华关切问道：“方才没迷路罢，怎去了这么久？”
谢之乔摇摇头爬上车，一层薄衫湿漉漉地贴在身上。
凤辞华道：“难道去冲凉了？还是须把水拭干才好，不然行路吹了风也许生病。”
谢之乔有些心不在焉地嗯了一声，却没动。
天热得连马都慢吞吞地停下来喘气，开了车窗也无一丝风，谢之乔身上的水却不一会便蒸干了。凤辞华倒冰镇茶汤给他，他又不肯喝。
不肯喝茶，甚至也不肯动一动，话自然也不说了，只绷着脸郁郁寡欢地坐在车厢一角，这令凤辞华有些担忧。
又过了不知多久，谢之乔扶着车壁站起来，说：“我要出去……”
凤辞华刚想说什么，看见他身子摇晃了一下，朝这边倒下来。
其实就是中暑罢了。凤辞华让谢之乔平卧在自己膝上，给他灌下几口藿香水，运了一些内力，将冰凉掌心放在他额心。
手心磨娑着他面颊，突然觉得有一丝不同寻常处。
却又说不出哪里不对。
鬼使神差一般，手指顺着他的眉骨摸下去，又到耳际绒发边，再顺之滑到下颌的线条。
触手滑腻，骨肉匀停。
凤辞华猛一省神，才发觉自己竟对着一个男人的脸抚摸了半天。
谢之乔偶然晕了片刻，也已醒了，他继续镇定闭着眼，心道：切，好在谢横波这玩意粘得紧，老子自己撕老半天都撕不下来……
然后他睁开眼，眼神虚弱又迷离，正好对着凤辞华的眼睛。
二人目光相碰，凤辞华怔了一怔。
他突然想起荒帝。
夫妻做了一场，他们以往似乎也并没有过这样亲昵的相处。总是他要挟，他躲闪，不情不愿。
或者躲闪二字还谈不上，因为床事便是他份内事，是他职责所在。
平常对答时他也总是低头回话，甚少直视荒帝的眼神。但不知为何，他觉得这个外人的看睐，应是与荒帝相似的，否则他不会才一瞥就想起来。
他想他会想起他，是因为他为自己所害，他希望他不过是遭了软禁，不过情状最坏则是已然死于非命。
如若他已死了，他能领一份生人陪葬的圣旨么？
想到此处，不由自主，他双眼一闭，泪珠从眼角滑落下来。
谢之乔虚弱的眼神往凤辞华脸上飘了飘，微咳嗽了一声，想唤起他的注意。
他正打算抓住柔弱的机会，撒个娇揩个油，将感情更进一步推向高潮之类，没想到却被两滴热水溅在面上，当即吓傻。
“皇，皇后……你，那哭，哭怎么哭了……”舌头打结，话都说不直了。
凤辞华滞着的目光转了一转，道：“没什么，只是一看到你，想起陛下……”
谢之乔眼一翻，差点又厥过去。他定了定神，方说道：“呃……呵呵，同陛下像……在下何德何能……”
凤辞华道：“不是，是想消息传达不灵，我们在这里赶路，怕陛下早已遭害。”
谢之乔干笑两声，道：“呵呵，原来皇后为陛下伤心，真是……”
他还想搜刮几句奉承话，却看到凤辞华垂了眼，淡淡地道：“……倒未必，只是陛下死了，我少不得亦要被拉了陪葬。”
谢之乔呆住。
过了好半天，他才捏着拳头，愤然地道：“原来皇后是为这难过。……真是岂有此理！皇后还如此年轻，哪有拿活人陪葬的道理？”
此后路途，谢之乔闷闷窝在车角，晕一回，好一回，跑下车去吐一回，凤辞华关心问他几句，他应付得勉勉强强，二人就都不大说话。
赶路到晚上，落脚的县城还算繁华，凤辞华道若顺利明天就能到达接应地点，让谢之乔好好休息。
谢之乔一进住店，就催人烧水，而后大张旗鼓开去洗澡，也没像前些日子那样，事事先紧着凤辞华，只要他一动眉毛就鞍前马后地跑。
凤辞华只当他是生病不快，微微有些在意，却也没想其他。
上紧门栓，谢之乔方呼了一口气，从行李中取出一个小瓶，除去衣衫，将瓶中液体涂抹在身体多处皮肤上。
不一会他便从身上撕下许多片伤疤与纹身一类的伪装。
这才是他原本的身体，保养得极好，甚至可以说是闪闪发光，别说烧伤的疤痕，就连一丝划伤的印迹也定会经过小心调理除去。
然后他又取出另一个精致的小瓶，将液体揉在掌心，沿着脸部轮廓抹了一圈，再撕下一张人皮面具来。
这一切做完之后，他才总算轻松一些，不过还是低声咒骂了一句，因为额头上一排痱子实在痛得要命。
伸脚迈入热腾腾冒着蒸汽的水桶，他嘶了一口气，退出去，喝了几大口茶，复又泡进去。
能随心所欲出汗的感觉真好。
微眯上眼，荒帝一遍一遍在脑中盘算该如何责罚凤辞华。白日听了他的话，他才第一次觉得，叫他陪葬都未免太轻了。
因为他心里不爱他，就根本不会像他这样痛。
仅剩唯一的办法，就是让凤辞华爱上谢之乔，深爱不能自拔，然后在最伤人的时候，狠狠一脚踹掉他。哈哈。
凤辞华眼光又利，人又不傻，若要达到目的，他必须从现在起更小心，不露出一点破绽，一丝开玩笑的心思都不能有。
如白天那样因为生气而不搭理他的错误，再不能犯第二次。
否则他迄今为止受的罪，就全部白受了。
脚步声由远至近，有人敲门。荒帝警觉地变了嗓音：“谁？”