从秋季到冬季，朱砂都陷在了繁重的学习任务中，她的课程非常密集，几乎没有一点空余时间。
她在这几个月里把自己的睡眠压缩到了最低限度，她明白自己缺乏什么，在先天不足的条件下只能依靠后天的努力。
这种繁忙程度甚至有时超过了周昱时。
在周昱时不出差的夜晚，他会陪着朱砂挑灯夜战，即使并非科班出身，他的理论基础也非常扎实，更具备大量的实践经验。
他还有足够的耐心——除了在拔掉朱砂在苦读时咬着的香烟，然后毫不留情地把烟头摁灭。
这种忙碌一直持续到了圣诞节的假期。
周昱时在平安夜度过了他的26岁的生日，他和朱砂对酌了一杯，这个夜晚平静地如同过去的每一夜。
圣诞节的零点钟声响起的时候，他们碰了碰杯。
圣诞节假期中周昱时带着朱砂去了加拿大进行冬日的狩猎。
他曾说过“下次”行程不会再有波澜。
一切血腥的猜想都没有发生，没有从冬眠中醒来寻觅食物而悄悄出现的黑熊，也没有在无意中迷失于白色的山林，他们这一次出行毫无波折，是让人意想不到的顺利。
朱砂收获颇丰，这几个月她在难得的休息时间会和周昱时去射击俱乐部练习，在射击准度上已经有了相当的把握，冬季灰色的公驼鹿跳跃在山林里，跑的飞快，她成功地把一颗子弹射进了它的脖子，然后遥遥地看见它倒地。
朱砂欢愉地切下了它的头部，巨大的鹿角象征着她的胜利。
她和周昱时在林中营地的木屋中做爱，在壁炉中的木柴烧的噼啪响中，她透过窗户看到了檐下的松鸡，她一枪可以打到一串。
周昱时在后入朱砂时抚摸着她的脊背，她的脊骨微微凸起，因为太用功，她在这几个月好像又瘦了一点。
他的手指在她的背上摩挲。
但他不会打断她的努力，她可以更优秀。
从加拿大回来他们回去了周家的宅邸，周树昌晚上和周昱时谈了谈。
“公共基金今天流入了一笔资产，来源是你的信托基金。”周树昌托着茶杯，有些疑虑，但语气平和。
“我放弃了。”
周昱时似乎早就准备好了回答这个问题，他说的很自然，“祖父的初衷只是希望我能够成家立业，这笔钱于我只是锦上添花，流入公共基金会发挥更大的价值。”
是责任，也是投资。
“这是你祖父给你的，我不会过问它的用途，你既然这样选择我相信你也是经过深思熟虑。不过有些事不要瞒着朱砂，夫妻之间还是开诚布公好些。”
周树昌颇有夫妻相处之道，他担心周昱时一开始会隐瞒他的婚姻与一个信托基金挂钩，如果拿到了，也好，但要讲清楚，不要让朱砂觉得只是为了这笔钱和她结婚。
既然没有拿到，也好，说清自己的想法，好过最后有心结。
周昱时听着父亲的谆谆教诲，他的父亲似乎总是默认他会欺负他的妻子。
周昱时把“妻子”两个字在舌尖滚了滚，“我知道。”
圣诞节过后周昱时重新踏上了繁忙的出差之路。
紧接着的是新年假期，朱启元的身体让他每年都选择避过纽约的寒潮，带着家人在加勒比温暖的海滩上渡过整个新年。
销声匿迹了几个月的朱棠也终于回到了家。
朱家在晚上吃了一顿团圆饭。
“那您小心身体，我会去看您。”朱砂并没有加入这个旅行计划的打算。
“现在不是在放寒假？”
朱启元并不准备留下朱砂一个人，“今年的春节我们就不会回纽约了，第一个新年你也会在周家过。趁着朱棠也回来了，至少我们在公历的新年时一家人要团聚一下。”
郑美琴对朱砂视而不见，朱棠给父亲盛了汤，同样地一言不发。
没有人反对，这种请求也让人无法拒绝。
最终，四个人一起飞向了加勒比。
在密闭的机舱中，她坐在了另一侧，尽量不去破坏那种和睦的一家人的感觉。
或许最近是真的劳累，她在高空的封闭环境中感到了一点不适，她有轻微的恶心感。
可能是晕机。
她按了一下自己的胃部，支撑着自己飞到了目的地。
下了飞机又换了快艇，尽管海风扑面，但朱砂已经消退的恶心感又隐隐地浮现了出来。
岛上的管家率先扶下了朱启元夫妇，推着行李跟在后面。
朱棠和朱砂依次下了快艇。
朱砂踩在沙滩上，她跟着朱棠的步伐，抑制着胃里的不适，直至走进小路终于控制不住地扭过身子捂住嘴轻轻干呕了一下。
她缓了一下，确认自己不会吐出什么，直起了身子，这种轻微的晕机与晕船只要再多吹一下风应该就会消退。
但下一秒她被人抓住了胳膊扯向了一边，朱棠的动作因为急切显得有一点粗暴，他微微皱起了眉头，表情似乎变得有些阴郁，“你怀孕了？”
“没有。”
她很明确这一点。
朱棠没有松开她的胳膊，他依旧看着她，仿佛在判断着这个信息的真伪。
朱砂的表情十分平静，她接受着朱棠的审视，“没有必要瞒你，如果真的怀孕，我会恭喜你，升任舅舅。”
舅舅这两个字似乎让朱棠的眼中涌动出了些难明的情绪，但他的表情转而变得平静，仿佛刚才的急切只是错觉，“是晕船了么？快艇比较颠簸。”
“大概是的。”朱砂抚摸了一下手臂上，拂去了那一丝凉意，和朱棠一同向别墅走去。
这是朱启元的私人度假别墅，临着小岛的海岸而建，背后是一片私人沙滩。
他每年会来一到两个月，但这里管家女佣厨师一应齐全，如同他每天都会归来。
吃过晚饭，朱启元和郑美琴去海边散步，朱棠似乎一直在远程办公，坐在沙发中不曾挪动。
朱砂也出来一个人在海边走了走，夜晚的海风不算凉，拂过她的裙角，不停地扫过她的腿，似乎有一点痒。
朱砂找了块平坦的沙地坐了下来，沙子里似乎还带着白日的温热，她给周昱时发出了一个视频请求。
周昱时接的还算快，他看起来刚刚结束一个会议走进房间，他在点开了视频之后才脱掉了大衣，挂在了衣架上之后才走过来坐在了桌子前。
“在海滩上？”视频这头近乎一片漆黑，但周昱时听见了一片海浪声。
“嗯。”
“小心着凉，早点回去。”
“嗯，我是想问你一个问题……”朱砂叙述了一个她在散步时想到的统计学问题。
周昱时看起来很专注地听完，然后也很专业地讲解了一遍，确保朱砂理解之后，才重新说到，“我大概半个月后就会回去。”
“嗯，我也会回去。”
他们不太会闲聊，但这样说不上亲密的对话，也似乎透出一点缠绵。
朱砂关掉了视频，周围黑了下来，她适应了一会儿光线才恢复了视觉，然后看到朱棠站在离她不远的地方。
没有灯，只有月光打出的轮廓。
他似乎等到她结束了这段通话，才走过来在坐在了她的身旁。