桂喜只觉胸口闷得有些透不过气来。
里间仄逼狭窄，仅烟灯窜动着一簇黄红星点光芒，四围黑黑憧憧，酒红镶金线的帘子把着门不许谁进，那颜色好生老旧，像干涸斑驳的一滩血渍，看久了触目惊心。
秀琴递来水烟筒，殷勤道：“二姨奶奶脸色不好，尝尝这水烟，掺了甘草薄荷水，很提神醒脑呢。”
江南这边男女老少吃水烟倒不足为奇。
桂喜接过凑近吸口烟嘴，一股甜隽清凉的味道汲满齿舌，浅淡透明的烟线，从红唇儿微张处袅袅飘出，慢慢洇没昏暗的空气里。
她觉得胸不闷了，又吸一口，气也透了，再吸一口，人似浮云端……不晓吸了多少口，眼前迷离恍惚起来，脊骨撑不住肉身，不自主就倚倒在榻上，枕头高厚却柔软的不成样子，头颅压上即深陷进去，像栽进个香甜无底的陷井里。
乔玉林、许二爷、谢琳琅、许母、恼人的身份、难为的子嗣、都从耳边随着流光呼呼地一闪而逝。
她变得无牵无挂，亦有恃无恐。
娇小的珍兰蜷起身子，面容隐在烟灯后，似看她又似没看她，忽明忽暗辨不分明。
她也无须要辨的分明，两个许宅里身卑人贱的小妾，面对面对躺着，像躺在一口富贵棺材里，互以慰藉。
不觉恐惧，反觉安稳。
就想这样烟笼雾锁，不管人间春秋的慢慢死去罢。
珍兰忽然吃吃地笑起来：“二老爷是怎么疼你的？他那话儿粗壮么？”
“别提他！”桂喜眯觑起猫般的眼儿。
“怎不提呢！”珍兰神情莫名地亢奋：“你说，你说，二老爷是怎么入你的？每晚儿几次？他可爱玩花样？前后门都入过么？”
“他呀…”桂喜吐出口烟圈儿，脑里迷迷蒙蒙，连二老爷的面容都模糊了，只看见高大清梧的背影，头也不回地愈离愈远。
她伸长胳臂张开五指，无数青烟从指缝溜过，却抓不住那个人，不禁萋萋地笑起来：“他坏得很！我不认识他。”
珍兰撇嘴“嗤”一声：“你说，你说，你没遇见二老爷前，可有意中的情人？我晓得戏班里，大多是成双成对的。”
“小桂喜，小桂喜。”有熟悉的嗓音在焦灼唤她，黑暗处立着谁，人形似鬼魅。
玉林师兄……玉林师兄，桂喜喃喃，猛得打个激灵，似又重新活过来。
她怎不知不觉就躺下了，连忙抻直腰坐起，把水烟筒搁进盘里，下地时趔趄一下差点跌倒，秀琴连忙上前扶住她：“二姨奶奶这是要走吗？水烟还余些儿，吸完再走也不迟。”
桂喜摇摇头，推开她的手径自掀帘去了。
秀琴也不送，眼神冷冷，就势坐在她歇过的地方，挖开一块墙砖，从洞里掏出一团黄纸，揭开里有小半的乌黑饼块，是生膏，一股子臭味散开来。
她掰了块小心置在手心，仍旧把黄纸包好塞回洞里，填上砖。
一面儿凑近烟灯烤生膏，一面儿低说：“奶奶只有这点膏子，至多再抽两三回。”
“我的那对玛瑙雕螭杯呢？”
“奶奶忘记上回就没了？”秀琴接着道：“能当卖的都当卖了，实在找不出值钱的东西。”
珍兰懒洋洋对着灯，看她熟练地揉搓生膏，硬跟铁饼似的，终经不住火烘泛起软润，她似不经意问：“水烟里添过鸦片么？”
“添的，否则二姨奶奶怎会躺下来。”
珍兰便打了个呵欠，轻语咕噜：“那怕甚呢，她自会送银钱来……”
声越来越小，终是睡着了！
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所以不能半途而废，无关别它，是一个作者的操守，我做人准则。
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