第5章 因祸得福

大军凯旋而归,力士随着李千里一起回京,大军进城的清晨,庄严肃穆地在明德门外列队。

右金吾将军居中,讨击使李千里在旁。

力士穿上一身军服,作为随从列在李千里右边。

力士骑在马上,显得十分激动,他被京城的雄伟和美丽惊呆了,完全不觉得半点寒冷。

当太阳出来之时,京城的街鼓庄严地敲响了。

李千里为了让女皇喜欢,他必须教导力士一些宫廷礼节,并打通了司宫台代为传话。

这日,李千里亲率一队人马来到大慈恩寺,为力士洗罪祷告,次日才派管家将力士送进宫里去。

司宫台前身为内侍监,管辖的太监有千多人,各司其职。

力士发觉太监的分工很细,且相当严格,大多数太监只从事杂役工作,诸如打扫、膳食、衣冠、车马、粮草、花木等等,属于粗使太监。

真正能够伺候皇帝、宫妃的只是少数,而能够得宠的,更是少之又少。

力士听说,有些太监进宫十多二十年,便连皇帝是什么样子都不知道。

老死在宫中的太监,一条破草席一卷,便像死狗般,抬出去埋了就完事。

李千里让他在宫中习惯几日,才与他道:“我此刻就带你去面见皇上,倘若皇上能看中你,那是你的造化。到时一定要小心,稍有差失,轻则鞭挞,重则杀头,你要好自为之。”

力士连忙点头。

力士跟随李千里身后,在太监的引导下,穿过几道长廊,最后来到武则天的寝宫。

太监进去通报后,李千里领着力士踏入宫室,一同倒头便拜:“臣李千里叩见皇上,愿我皇万岁万岁万万岁!”

武则天一身艳丽的便装,在一堆花团锦簇的男女包围下,少了几分威严,却多了几分妖艳。

七十多岁的武则天,淡抹脂粉,头上依然满头青丝,竟不见一根白发。

只见她微微笑道:“今天有什么要禀告朕吗?”

李千里道:“启禀皇上,臣从岭南觅得一个私白,臣不敢自用,特来敬献皇上。”

“私白?”

武则天饶有兴趣地问:“私白是什么东西啊?”

李千里忙道:“启禀皇上,岭南当地把净了身的孩子称作私白。臣今次到岭南,刚好觅得一个绝品。”

武则天听见,徐徐把身子坐正:“绝品?好啊,让朕瞧瞧!”

李千里一挥手,道:“力士,过来拜见皇上!”

力士不敢怠慢,连忙跪下:“奴才叩见皇上,愿我皇万岁万岁万万岁!”

武则天眉头一皱,她刚才还没注意李千里身后的太监,诧异道:“这……这个不是宫里的奴才吗?”

李千里道:“请皇上恕罪,这孩子自岭南回来后,还不懂得宫中礼节,臣便将他先送入宫中调教,致还未来得及禀告皇上。”

武则天点点头,说道:“很好。抬起头来,让朕瞧清楚!”

力士恭顺地抬起头,目不斜视的站着。

武则天上上下下的仔细打量一番。

只见眼前这孩子身材魁梧、相貌十分英俊,浑身透着一股勃勃的生气。

武则天漾出一抹笑容。

武则天的一举一动,全都落入李千里眼里,不由稍稍安心下来,随听得女皇道:“挺不错的孩子,就可惜净了身。”

武则天才一说完,便觉自己失言,忙又道:“既然你有心自己净身,那就留下吧!”

李千里躬身谢恩,接着又道:“皇上,这孩子不但知书识礼,而且会一点拳术,可以随时为皇上解闷。”

武则天立时来了兴头:“哦!原来还有这一手!”

她不能否认,李千里在揣摩自己心思上确有一手,光看今日送来的私白,不但英俊威武,且能文能武,在宫中相信就不多了。

李千里道:“皇上如有兴趣,可以让这孩子表演一番。”

武则天听见,也想看看他到底有什么本事,当下道:“好,就让他显显身手。”

只见她把手一挥,几个太监立即动手,在场中整理出一块空地。

力士向武则天跪拜,道:“奴才献丑了。”

言罢双手抱拳,旋即腾身踢腿,出拳如风,虽不见功力怎样,也见功底不错。

力士自幼已随父亲练过一些武功,离开母亲后,也没有间断过,这几年来,虽然没有很大长进,但现在使将起来,倒也有板有眼,不愧是名将之后。

武则天一面看,一面叫好,身边的太监、宫女也随声附和。

待得力士表演完毕,武则天问道:“你叫什么名字?父亲叫什么名字?”

力士一一说了,口齿十分伶俐。

武则天听后,笑眯眯道:“你不就像个力士吗?还是力士比冯元一好听。冯盎这人朕倒听说过,他是先皇一朝的功臣,无怪你会耍拳弄棒,原来师出名门。既是名门之后,因何会净了身呢?”

力士见问,便简短扼要地说了一遍。

武则天听罢,问道:“你可知道父亲犯了什么罪吗?”

只见力士连忙跪下,叩首道:“奴才当时尚年幼,不知家父犯了何罪?圣上英明,四海安宁。家父获罪,咎由自取。”

武则天面无表情道:“你很会说话。你父亲获罪,也未必是咎由自取。”

接着口传圣旨,封李千里为右金吾将军,满面笑容道:“你的礼物朕收下了,没想你这样好眼力!”

李千里再三拜谢而去。力士便成为武则天的近侍。

伺候女皇的人非常多,略一计算,足有数十人之多。

力士因身壮力健,分管女皇沐浴一职。

伺候女皇沐浴有十几人,各司其职,而力士的任务是备水。

武则天每天早晚各沐浴一次,每次沐浴需要十几担水,先由粗使太监挑过来,送到寝宫门外,再由力士负责把水提到浴池。

接下来是调试水温,投放香料,最后是在池水洒上新鲜花瓣,任务便算完成了。

一切工作准备后,力士便站在浴室外伺候,等女皇沐浴完毕,再入内放水,打扫浴池。

其它更衣、入浴等事另有人伺候,如女皇有事,会拉一下金铃,便有宫女应答。

在宫里时间长了,力士对武则天渐渐有些了解。

武则天是个有胆识的皇帝,也是个非常荒淫的女人。

力士进宫之日,正是张昌宗、张易之受宠之时。

力士看到,二张每日都刻意打扮,涂脂抹粉,描眉施黛,口含鸡舌香,身配玉兰袋,弄得不男不女的样子,让人生厌。

宫廷里的荒淫,让力士感到乌烟瘴气,而宫廷里的残暴,更使力士心惊肉跳。

他处处小心办事,但还是惹恼了武则天。

一日,力士有事到奉宸府,刚来到府外花园,便见几个供奉在调戏一个宫女。

宫女见有人来,高声叫道:“公公,救命!”

力士知道,这帮供奉都是二张的人,是一帮鸡鸣狗盗之徒,自己惹不起的人物,力士虽听见宫女叫喊,也只当没听见,低着头自顾走路。

那宫女又连叫了几声,一个供奉笑道:“什么公公?只是个无根的萍,没蛋的鸡,一个假男人,妳难道看中他了?好啊,我就成全你们!”

指着力士道:“过来!她要你这个公公救命,你就救她一回。让咱们爷们在边上瞧着乐乐。”

另两个供奉跟着起哄,将宫女推到力士的怀中:“快来呀!咱们倒要看看你是真男人还是假男人。”

力士越听越是怒火中烧,两手握拳,隐忍不发。

三个供奉见他不声不响,以为好欺,竟上前来扒他的裤子,嘴里不干不净道:“快让咱们瞧瞧,别混个真男人进来玷污了后宫。”

便是泥人儿也有土性,力士听到这里,再也忍无可忍,挥拳往一个供奉鼻子打去,顿时血流满面。

另两个供奉见状,同时扑上前去,一个抱头,一个抱脚,想把力士拖翻。

力士毕竟有点功夫,一个扫腿,便踢翻一个,回手一肘,正中另一个肚腹,三翻四合,三个供奉被他打得七零八落,落荒而逃。

力士自知闯了大祸,匆匆快步离去,岂料他前脚离开奉宸府,宫中侍卫后脚便跟过来,一拥而上,把力士结结实实捆起来。

最后被送到奉宸府二张那里,二张令三个供奉以牙还牙,将力士拳打脚踢一番,仍不解恨,便向武则天请求,要将他发到推事院,交由来俊臣审理。

经来俊臣审理的人,可说九死一生,就是不死,也得剥层皮。

武则天沉吟一会,一边是她的面首,一边是她的近侍,也不用相比,面首自然是她的命,而近侍只不过是块抹布。

但回想力士的好脸蛋,这样被来俊臣废了实在可惜,便道:“宫里有宫里规矩,用不着送推事院。念力士初犯,鞭笞二十,将他逐出宫去就是了。”

便是这样,力士被逐出宫去,转眼已过了三天,这三日里,他都趴在小客栈的床上,背上的鞭伤实在疼痛难当。

虽然鞭伤未愈,但他知道不能再挨磨下去,因身上的钱不多,至多只能维持几天而已。

在床养伤期间,他对自己拳打供奉感到十分后悔,确实不应该那么冲动。

自己本来就是无根的草,没蛋的鸡,让人骂几句又打什么紧,给人扒下裤子又如何!

还不是让他们取笑一回罢了。

自从成为阉儿以来,这段日子被人取笑还会少吗?

现在离开了宫廷,断了安身立命之所,他方知道独自谋生不容易,在皇宫里,自己虽然是个卑贱的奴才,但不愁衣食,一切也不用自己操心,但目前只离宫才三天,已感到惶惶不可终日。

力士从口袋掏出那枚镯上的红宝石,赌物思人,母亲、哥哥和妹妹的样子浮现眼前,他们如今不知流落在何方?

岭南距京城六千里地,恐怕今生今世也难有团聚的机会了!

想到母亲的沦落,想到父亲诬枉而死,想到家庭的变故,想到自己的经历,他不由悲从中来,泪湿衣襟。

他屈指一算,进宫不过是半年,时间虽短,但这半年里,他已见尽宫中的腐恶、荒淫、无耻、残暴,全都远远超过他的想象。

左思右想,力士终于有了主意,打算去找讨击使李千里,当初是他将自己送进宫中,希望他能为自己说说情,让自己重返宫里去。

这半年来,他没见过李千里,也没有他的音讯,李千里不知会否觉得自己忘恩负义了?

力士一边胡思乱想,一边在记忆中寻到李千里的府第。

终于给他找到这个熟悉的大门,力士满脸堆欢的请求门房去通报,岂料门房只瞄了瞄他,告诉他李大人已经升官,在京外已有半年了,什么时候回来没有定准。

力士一听,登时没了主意,唯一的希望都落空了。

摸一摸囊中的小钱,一天少于一天,今后怎样活下去呢?

他离开李府,在皇城的街道上蹒跚而行。

街道两旁树木葱葱,四下都是深宅大院,庭院深深,却关不住满园春色,桃花、杏花都从墙上探出头来,向路人报告春天的来临。

但在力士的心里,却冷得如堕冰窖。

这几天,力士在皇城里转了几天,他先后到过太平公主、魏王武承嗣、梁王武三思的府宅,候在门外等待他们进出,拦下他们的马轿,希望他们收留自己,但几次还没走近开口,便被带刀侍卫轰走。

力士终于放弃了,就是见到这些人又怎样,他在宫里只是个毫无身份的太监,力士当然认识这些大人物,而这些大人物却不认识他。

他越想越心灰,想到再过一两天便囊空如洗,不禁失去活下去的信心。

这一天晚上,力士付清了店钱,将剩余的钱买了些酒菜,自斟自饮,捱到半夜时分,从小客栈溜了出去。

他不想死在本小利薄的小客栈里,免得让他们带来麻烦,况且客栈也未必会安葬他,说不好,只把草席一卷,给拖出城外喂野狗去。

便是要死,也不能让野狗分尸,力士对自己说。

他漫无目的走着,不觉来到东市北首,这一带都是高官显贵的宅第,就在一家朱甍碧瓦的大宅门口,见有一株大树越墙而出,树干遒劲挺拔。

力士深深吸了一口气,鼓足勇气在树上系好了带子,又抱来几块砖头,颤颤悠悠的踏了上去,才把带子套入颈项,双脚突然被人抱住。

力士低头一看,原来是几个带刀府卫,骂骂咧咧的道:“哪来的狗东西,宵禁时分竟敢来这里上吊,想要玷污咱家王爷不成。”

几个府卫不容分说,一右一左的架着他双臂,将他带进府里去,打算交由府内的总管处理。

便在这时,一个声音响起:“究竟发生什么事?”

循声望去,看见两个人正缓步走近,一个是年过四十的太监,在他身旁,是一个十三四岁的少年公子。

众府卫连忙齐声道:“王爷,高公公!”

那个太监问道:“这个是什么人?”

一个府卫便把情由一一道上。

那太监听罢,走到力士跟前,说道:“抬起头来!”

力士依言抬头,近看之下,觉得眼前这个太监十分面善,心想这个人一定在宫里见过的。

而那个少年公子,相信就是王爷了,看他样子,年纪和自己相当,但长得气宇轩昂,英俊雄伟,果然卓越非凡。

那太监将力士上下打量一番,说道:“好像在哪见过你。你是干什么的?”

力士向他叙述了自己的遭遇,二人听后均点点头,那少年愤愤道:“又是那两个家伙做的好事。但你就不对了,就是走投无路,也不能寻死呀,俗语说好死不如赖活,你要活下去,再从头做人。”

接着向身旁的太监道:“高公公,咱们就把他留下来吧。”

那高公公道:“是,就让他跟着我好了。”

原来这个少年公子,正是李隆基,而那个太监姓高名福,字延福,幼年家贫净身,辗转卖到这里为奴,深得相王李旦信任,高延福二十多岁时,李旦念他忠心耿耿,便在宫中给他找了个职位,任司宫台副官奚官丞,负责处理老死或病死的大监,数年后升为奚官令。

最近又升为宫闱局的宫闱令,负责侍奉宫闱、出入管钥,同兼谒者监,担任传达皇上圣旨之职。

官闱令是个六品官,宫规里凡是入品的太监,是允许娶妻成家,太监娶妻虽是个摆设,但有了妻子,就有了家,能和常人一样过着家庭生活,同时可认养义子、义女,有妻有子,也不下于一般人家。

次日,高延福叫力士来,说道:“孩子,按宫里规矩,被逐出宫门的人,是不可能再进宫的,不如这样吧,我可收留你做养子,你愿不愿意?”

力士登时喜出望外,连忙叩首道:“如蒙大人不弃,孩儿愿认大人为父,终身伺候大人。”

高延富十分欢喜,在自己家中设上祖宗灵位,点上香烛,让力士行了大礼,正式收为养子。

高延福道:“列祖列宗在上,我儿从此姓高,名高力士,可记住了?”

高力士再次叩首:“父亲大人,孩儿高力士记住了。”

高延福身为宫闱令,但不忘旧主恩德,经常出入李隆基府第,为他效犬马之力。

高延福主动向李府提出,想让高力士在李府帮手。

李隆基对高力士说:“那几个供奉,连皇上身边的人也敢欺负,真是该打!”

一句说话,把高力士说得心里热呼呼的,对李隆基感恩不尽。

李隆基也不嫌弃高力士是阉人,和他有说有笑,时间日久,两个人就混得很熟了。

高力士见李隆基不时练兵习武,也看得手痒痒的,也陪李隆基练过几回,博得李隆基的喝彩。

二人交谈之中,李隆基知道了高力士的身世,年龄比他长一岁,李隆基不无惋惜地对他道:“你真不愧是一代名将之后,可惜空有一身好武艺,却不能报效朝廷。你如果不是太监,我将要好好提拔你。”

高力士热泪盈眶道:“王爷过奖了!士为知己者死,有王爷这句话,奴才死而无怨。日后如有用得着奴才的地方,请王爷吩咐,奴才赴汤蹈火,在所不辞!”

两个青轻人,虽然是一主一仆,却意气相投。

过了两年,李隆基被派到潞州出差,一年之中只回家一次,二人见面便少了,但每次见面,均言谈甚欢。

直到神龙元年,女皇武则天正式让位与李显,五十岁的李显重新登基。

高延福依然保留官闱令一职,借着改朝换代的机会,他便把高力士引入宫去,安插在宫闱局,担任宫闱丞一职。

他重返宫中的日子里,亲眼目睹韦皇后和安乐公主的脏事,亦看见宫里一场场的血与火的洗礼。

五王被诬告,太子李重俊政变谋反,他都一一在目,而最令他叹息的,引他初进宫门的李千里,在这场太子叛变中送上性命。

高力士没有参与这场政变,但在他心里,确实希望政变取得成功,因他太憎恶韦皇后和安乐公主这伙人。

韦皇后在这场宫廷政变中,不但没有被削弱,反而更加强大起来,权势比以前更大,前时武三思的党羽宗楚客等,地位也比先前巩固了。

但和高力士有直接关系的,政变之后,太监的地位提高了,太监杨思勖因在玄武楼救驾有功,受到李显和韦皇后的垂青,先是任命为内侍省的内常侍,后又授为银青光禄大夫,从三品散官。

李显和韦皇后开始信任重用宦官,有点靠山的太监,都捞到了不少好处。

高士力无功亦无过,仍在宫闱局当他的宫闱丞。

但他直接感受到,现在已很少人再取笑太监了,这是高力士唯一值得高兴的事。

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