七年来，朱放对李冶始终心存愧疚，这次出差特地坦白求原谅。
听了李冶的讲述，牛二百感交集。
“他是隐士，跻身仕途非本意，却也因此收获了心爱之人，幸与不幸，难说得紧。”说完朱放的事，李冶声调低落，听得出寂寥。
“隐士？呵呵，不过是官位给的不够高罢了。”他隐居多年，未必对官场规矩了如指掌，终不如寄情山水。
看李冶难过，牛二还是换了种说法。
“小隐隐陵薮，大隐隐朝市，”李冶悠悠说，“他不过是小隐，如何抗拒得了功名的诱惑？你就不同。”
“那是，我这凡夫俗子岂敢跟隐士并论。”听她弦外之音应该是已经放下了，最后一句牛二不想接，含糊其辞。
李冶云淡风轻道，“你不愿说，那就不问了。”
“说来话长……”再装下去就和那些渣男无异了，牛二老实交代，“我来自河南汴州，自幼家境贫寒，长大后做泼皮横行乡里，因与人结仇险些丧命，多亏偶遇奇人相救。一年前为避战火，流落至此……”他把酿酒、品茗、围棋这些，统统归结为“奇人相授”。
李冶没再追问，忽然笑得不怀好意，“朱放说你洒脱不羁，可惜不好男风，非同道中人。”
我尼玛！牛二最烦的就是被兔儿爷相中，“他该庆幸才是，我家伙大，若真与他共枕，你能透过他的后庭望到月亮。”
李冶大笑，半晌方止。
“你人性伟岸，多智近妖，”她的“伟岸”似有所指，“或许你是个半人半妖的人妖。”
人妖？！牛二脱口而出，“Shit！”
“你说什么？”
“哦哦，致谢之谢，特地之特。谢特，家乡土语，多谢夸奖之意。”牛二拼命往回圆。
“莫漫恋浮名，应须薄宦情。百年齐旦暮，前事尽虚盈。”
李冶没继续调侃，从后面伸手环抱上他的腰，脸贴着后背，“人也好妖也罢，真也好徦也罢，此时此刻，你陪着我，便是好的。”
牛二减缓车速，停车路边，回身抱过李冶，俯首吻上了她的唇。
良久，牛二抬起头，她的粉腮秀眸令他舍不得挪开目光，“季兰，你好美。”
“谢特！”李冶的美式发音意外标准。
回到乌程，太阳刚落山。
“休要再抓，我怕撑不到上楼，”牛二告饶，“月事还在么？”
“昨日就没了，”李冶的手隔着衣服在他腰间乱动，“天色已晚，不如在车里……”
“不可，不可。”
“那就赶得再快些，快！”
“驾！驾！”
欲火焚身的两人到了玉真观门口。
拴上马车，整整衣服，拍门前牛二突然想起那个梦，“那日梦里你到底梦到了谁？”
李冶斜靠着他粗喘，“日后、再说。”
家丁开门，两人装作正经的样子进了观。
刚到前院中间，李冶远远就喊：“幽蝉！幽蝉！”
叫了几声，素馨出来，“启禀大小姐，幽蝉午后回家了，尚未归来。”
“哦，那你去把床铺收拾了，快去！”李冶说的急促。
没走几步，幻烟也出来了，“大小姐，两日前诗僧来过，说有要紧事，请大小姐回来后即刻派人找他。”
“嗯，明日吧。”李冶翻着白眼。
总算进了后院，后面传来徐师傅的喊声：“观主，柳四娘带着小女求见，说是急事。”
李冶看看牛二，快要哭了。
“还是见见吧。”四娘轻易不来，牛二克制住下半身，对徐师傅喊：“观主有请。”
幽蝉失踪了。
她下午去了家里，把多年积攒的金银首饰都给了四娘，临别时再三嘱托小翠照顾好母亲。她走后四娘越想越不踏实，干脆拉着小翠找回观里。
“这孩子究竟哪里去了？”四娘带着哭腔，小翠紧紧搂着她。
李冶叫来素馨幻烟，“幽蝉这几日可有什么异常？”
素馨摇摇头，幻烟想想说：“幽蝉姐昨晚特地来和我致歉，说那次不该骂我。她平日里心高气傲，几时说过软话？她走之后，我发呆好久。”
“她还说了什么？”牛二想起出发前那晚幽蝉说的话，确实有别离之意。
“还有……她说明日之后，她便大不同了……她能自己掌控甚么的，”
幻烟苦苦回忆，“她那些话我不懂。”
“她说女性要掌控自己的命运，不能被男人主导成为他者。”小翠接话说，“今日她对我也说过，我不懂，但我记下了。”
他者？第二性？德古拉你个王八蛋！除了德古拉，还有谁能灌输波伏娃的观点？
“我去找找。”牛二起身，李冶四娘要跟着，“也好，咱们分头行动，你们在城内找。”
骑着马，牛二很快到了太平客栈。
都不在，德古拉、袁晁、冯掌柜、一起劫道的那些人都不在，据奉壹说，有人离开前说过即将“大不同”，好日子还在后面呐。
一只蝙蝠半空盘旋飞过，倒挂屋檐下，今夜的月亮好大。