魔音入耳，杜窈窈循声侧望，沈阶赫然立在几丛绿枝后面。
她吓得一个激灵，慌忙推开宋行楷。
宋行楷不紧不慢地站起，解释道：“表妹摔倒，我扶她起来。”
沈阶一步一步踏近两人跟前，长臂一伸拉过杜窈窈，状若体贴地问：“上回摔在表哥床上，这回摔在表哥怀里，窈窈你说，你怎么这么会摔呢？”
他没有咬牙切齿，破口大骂，杜窈窈感觉他比发火还吓人，仿佛平静的海面底下滚着惊天骇浪，随时能把她淹没溺死。
胳膊被他攥得生疼，杜窈窈忍痛摸他的手，“过去的事不要提，今天是场意外，我祭奠完了，我们回去吧。”
沈阶一把松开她，自袖中掏出一方白帕，慢条斯理地擦拭手背，“和表哥亲近完了，是该回去了。”
语意夹枪带棒，姿态傲慢嫌恶，连擦手的帕子，故意扔在宋行楷脚下。
杜窈窈不敢挨他，轻声哄道：“有什么事，我们回去说。”
“回去说什么？”沈阶毫不客气，连嘲带讽，“你们两兄妹没叙完旧情，我可以留段时间给你们继续？”
真是得理不饶人。杜窈窈咬着下唇想对策。
宋行楷温声道：“沈大人多虑，表妹与我关系清白，仅有兄妹之情，并无男女之意。”
沈阶衣袖下的手握得死紧，想一拳挥在宋行楷端正的脸上。
他踱两步，正正地质问宋行楷，“那你双手为什么放在她肩背上？”这是拥抱的姿势，不是扶人的动作。
宋行楷抿嘴，寻找措词。
杜窈窈抢道：“刚刚我在哭，表哥安慰我。”
她双眼泛红，像刚哭过的样子。
“你是哭永宁候还是哭阮氏？”沈阶嗤笑，“怕不是喜极而泣！”
沈阶的毒舌，杜窈窈常领教。他怎么能当宋行楷的面，说她为阮氏的死感到高兴？
哪怕宋行楷是清大哥哥，是她现代的白月光，但杜窈窈从没盼望阮氏死，给她挪位置。
沈阶不可能放过她，杜窈窈太清楚。
她忍不住驳他，“你当别人跟你一样冷血无情。”
沈阶怒目盯她，眼里如有两簇火焰把她狠狠烧死，“你的好表哥有情有义，你留在永宁侯府随他们殉葬吧！”
他冷冷地留下一句，拂袖走人。
“窈窈……”宋行楷担忧地望着杜窈窈。
“没事。”杜窈窈镇定心神，四处逡巡，不见银叶的身影。
“他平常……对你也是这样吗？”宋行楷迟疑地问。
“没，”杜窈窈照实，“生气了比较难哄。”
她猜测银叶可能被沈阶抓走了，怕有不利，和宋行楷告别，“我得回府去找我的婢女，哥哥你多保重，我会想办法救你们的！”
“不要为难！”宋行楷劝道。杜窈窈跑远，他后面一句“好好照顾自己”，嘱咐散在风里。
出宋府，杜窈窈看见严谨，问：“大人呢？”
严谨指个朝东的方向。
那是回府的路，杜窈窈小跑赶上马车。
“不是说肚子里有小公子吗？”见杜窈窈步伐飞快，严谨撇嘴，“现在的女人，真会骗人……”
***
杜窈窈回来府中，沈阶如一尊大神，端坐在他寝房。
她刚踏进门，一个茶盏“啪”地摔在她脚下，伴随一声怒吼，“滚！”
杜窈窈吓得跳起来。沈阶正在气头上，她不去火上浇油了。
转身出门，又听房中人喊，“滚去洗澡！”
杜窈窈无语，这是嫌她脏了？
两个脸生的婢女紧接从院里出来，躬身道：“夫人。”
杜窈窈任婢女们捯饬一番，梳洗干净，换好衣裳，重新出现在沈阶面前。
她存着讨好的他的心思。浅粉的春衫，勾勒窈窕身姿，不施粉黛，脸颊被沐浴的热水蒸上一层薄红。
乌云压顶，她是温室里怯怯露头的花骨朵。
沈阶再次看见她，脸色好看不少。
杜窈窈提壶给他茶盏满上，小心地问：“银叶呢？”
“你就为个婢女找我？”沈阶极为不屑。
“不然呢？”杜窈窈反问，“向你哭天喊地自述我与表哥偷情的罪证吗？”杜窈窈实在讨厌沈阶心胸狭隘，小肚鸡肠。
沈阶一噎，不阴不阳地道：“像银叶这种胳膊肘往外拐的婢女，活该被打死！”夫人偷人，丫头帮忙看风。
杜窈窈气道：“打死婢女算什么本事，你这么厉害，把我一块打死好了！”
她两眼一酸，险些落泪。和沈阶沟通太难了！
“你当真以为我不敢动你？”沈阶薄唇紧抿，眸中掠过一抹凌冽寒意。
杜窈窈没由来打个寒颤。沈阶不杀她，不代表他不会用别的方法折磨她。
光床笫之间那些手段，够她受的了！
杜窈窈示弱，可怜而委屈地说：“我算什么，一只死活不下蛋的母鸡，占着茅坑不拉屎。金枝、叶莹、林书琬，哪个不比我好？”
因为生育问题，她被京城不少长舌妇嘲笑议论，杜窈窈知道。红萼和楚洵搞上，她避嫌地没有提公主名字。
“你知道就好。”沈阶接口，神情倨傲，“人贵有自知之明。”
杜窈窈瞄着那张可恨的脸，想把口水吐他脸上。
她不能生，还不是他对原主下的阴私药物。她自嘲，他面不红心不跳也罢，竟如此理直气壮。
有求于人，不得不低头。
杜窈窈端起他用过的茶盏抿一口，佯作乖巧，“我想跟你好好过日子。”
沈阶伸出修长的手指，敲击案面，“条件呢？”
果然，沈阶早知道她会回来求他。杜窈窈直言，“你要怎么才能放过宋家，放过宋行楷？”
“看你诚意呀。”沈阶虚浮地笑道，“于公是叛党，于私是情敌，你总得给我些好处吧？”
“什么好处？”
沈阶抬抬下颌，意指地面。
“跪下！”