“不过有回师父惊醒，“储之沁又道：“我进房探视时，师父突然抓住我，喃喃道：“颂生，这是人祸……咱们万万不能插手！赶紧回山。’说着又将我推开，瞪大眼睛骂我：“你！竟敢如此！竖子……竖子！‘我哇的一声吓哭起来，师父才突然清醒，忙不迭地下榻安慰我。”
江露橙插口：“那肯定很吓人了。”
储之沁俏脸微红，辩解道：“那会儿我才十岁！别说吼我，平日里师父大声点说话都不曾有过，突然满眼血丝、披头散发的瞪我，像被恶鬼附身似的，吓哭也是正常的好吗？”
“谁是颂生啊？莫不是你师父的仇家？”江露橙来了兴致，好奇问道。
储之沁叹气道：“这我就不知道了，又不好问旁人。长大后向师父提及，他也只装傻道：“是么，我也不记得了。会不会是你听错了？’说不定是招惹过的女子她们的丈夫或父兄，怕我逮着机会骂他，才这般敷衍。”与江露橙相视一笑，倒也不纠结。
忽听洛雪晴问：“应师兄，那颂生是什么人啊？”
储之沁“干他屁事”几欲冲口，见言满霜与鹿希色不约而同望向青年，心弦触动：“是了，他连水月停轩筠字辈的一整代人都能默出，说不定真知道‘颂生’是谁。”
而应风色确实知道。
“飞羽乱星”佘颂生是鱼休同的师侄，说情同父子可能并不为过。
鱼休同年轻时活跃于天门诸脉盟席，登上掌教之位，只不过是把合纵连横的舞台搬到正道七大派，乃至整个东海武林而已，对收徒兴趣缺缺，座下寄名均是人情往来，都不是能接掌镜庐的人选。
同辈的师弟师妹认为不收徒弟，是大师兄不打算扣着大位的意思，无不尽心尽力办差，以求青眼，对他老来得女一事，也未冒出什么杂音留难，遑论罄竹难书的风流史。
鱼休同当上掌教之后，果然立了师弟佘戍凉的儿子佘颂生为观主代理，以众师弟师妹为辅佐，由是更坚定了众人的信心，皆称大师兄无私，实为本观之福。
代理毕竟不是正式传位，人人都还有机会。
接下来的几年里，辅佐们无不暗中较劲，想让自家的子弟出线，但佘颂生始终呼声最高。
鱼休同甚至将他提拔到洞灵仙府，给了个“掌箓法官”的名位，相当于为皇帝掌管玉玺的符宝郎。
尽管镜庐代理换了人做，天门众人咸以为佘颂生才是鱼休同最属意的接班人选。
“这就怪了。”储之沁听完，忍不住蹙眉。
“我在山上这么久，居然没听过这人，师父还说不记得了。他虽有魇症，绝大部分的时候是很正常的，聪明得很，这两年才开始越来越糊涂，但也是好的时候多过坏的。师父……为何要骗我？那个佘颂生呢？”
“死了。”应风色肃然道：“天君派他调查大桐山一案，佘颂生不幸为妖刀邪祟所染，回来后性情越发暴戾，最终竟勾结镜庐里的反对派作恶，被师伯师叔们联手正法，双方可谓两败俱伤。结果你知道啦，鱼观主顺利登位，天君他老人家平安下庄，是这场祸事最大的受益者。”
就算是不谙门派内斗的少女，也猜到佘颂生十有八九是中了套路，落得身死收场。
妖刀邪祟，不过是借口罢了，是胜利者轻易能加诸于失败者之上，以杜悠悠众口的便利工具。
鹿希色突然举手。
“……但他说‘赶紧回山’。”
“什么？”应风色闻言一怔。
“小师叔方才说了，天君惊醒时说：“颂生，咱们不能插手，赶紧回山。‘这里的’山‘，指的会是大桐山么？”
储之沁皱眉：“有什么分别？”
这下轮到鹿希色耸肩了。”不知道。但如果鱼休同也去过大桐山，在那儿看到了什么极为可怕、却不能外泄的事，压抑太甚，以致罹患魇症，那么佘颂生或许就不是因为争权被杀——”
——而是灭口。
妖刀乱时应风色不过三岁，要三年后才上得龙庭山，对当时纷乱的形势所知有限，但鱼休同平生最着名的除风流成性、桃花不断之外，便是明哲保身，封闭真鹄山自外于除魔圣战，令魏王存、鹤着衣等投身卫道的天门孤军成了英雄。
虽然”云尽天君“未因此受人唾骂，此举无疑是他毕生最大的污点。
若大桐山响流谷发生的事，和佘颂生之死一样，有着被人刻意隐藏、截然不同的真相版本呢？
应风色是相当务实的性子，与降界无关之事，半点不想横生枝节，之所以设计这个让少女们吐露秘密的情境，是因为他相信她们身上藏有羽羊神放出的线索，必能与自己手里的连系起来，指向某件”羽羊神的托付“。
这会是埋藏于真鹄山的陈年秘闻吗？羽羊神的现世身份，或说想假自己之手对付的，会不会就是”云尽天君“鱼休同？退隐的天门前掌教，又与怪鸟刺青和被扮作”黑山老妖“的黄须汉子有什么关系？
“是了，小师叔，天君的魇症是由哪位大国手针砭施药？”思虑一时无的，应风色索性顺藤摸瓜：“我山夏阳渊有几位师叔颇精此道，虽说此事关乎百花镜庐的颜面，鱼观主定不肯对外透露，若能探望天君他老人家，回山问诊寻方，也好有些掂量。“料想储之沁纵有顾忌，听到”鱼观主“三个字，气不打一处来，说不定便允了。
谁知少女噗哧一声，见众人投来诧异眼光，食指连点，一副老气横秋的模样。”你这人是不是练了什么妖法，哪有漂亮女孩子便往哪撞，降界如此，回到现世还是这样。”
“怎么那位大国手很漂亮么？”江露橙嗓音绷得有些尖，明显露出警戒之色。
“不是什么大国手，但的确是位漂亮的小姊姊。“储之沁笑道：“她叫莫婷，年纪跟我差不多罢，我没细问。家学渊源，治疗魇症特别拿手，据说她娘亲以前给她娘亲看过病，她还是她亲手接生的，是信得过的人。”
众人愣了会儿，才明白后一个”娘亲“指的是鱼映眉之母，而鱼映眉竟是这位女大夫莫婷的母亲接生，关系不同一般，才把梦呓难禁的鱼休同托付给她。
根据储之沁的说法，莫婷四处行医，居无定所，之前五次搬家都晚了一步，直到年前才在东溪县遇上。
莫婷话少面冷，看诊的规矩很大，每个疗程须耗费整整七日的工夫，期间医庐严禁出入，连储之沁也不例外；也因为这样，闲得发慌的储之沁才能三天两头的往无乘庵跑。
应风色碰了个软钉子，此路既不通，就不是羽羊神所指，转对言满霜道：“满霜，到你啦。规矩就是规矩，不能有例外，不管想到什么都无妨，此刻说出，应是最好的时机。”
储之沁不知他是暗示言满霜交代何以扮作幼女，对青年温柔的态度特别满意，顺着他的话鼓励言满霜：“是啊是啊，你不用害怕，小师叔会保护你的。”
言满霜抬起头来，淡道：“我不怕。从我前一派的师傅，在我面前被人杀害，我便再也记不起害怕的感觉。支持我活下来的理由有很多，然而当中并没有’怕‘这个字。”
储之沁与洛雪晴相顾愕然，没想到她会用这么老成的口吻说话，明明嗓音还是女童，仿佛被千年老鬼附了身。
应风色注意到江露橙不如她俩惊讶。
女童模样的附体鬼魂旁若无人，娓娓续道：“前一派的师傅收我为徒那年，我才六岁，她说等带我回到岛上，再行拜师之礼，现在虽然还没有人知道我是她的徒弟，但在她心里，是就是了，哪管旁人怎么想？我听得很欢喜。师傅是个真有意思的人，不但没把我当小孩看，她自己就像小孩，我很喜欢她。
“直到那人破门而入，逢人便杀，我这辈子没见过那么多血，溅得到处都是，仿佛夕阳都染上血的颜色，填满眼睛能看到的每个地方……没有一处不是。”坐得最近的储之沁去握她的手，平素不与人肢接的言满霜仿佛忘了要甩脱，小手寒凉如玉，兀自沉浸在血色的记忆里，喃喃道：“她几乎杀了所有人。她的剑很快，我是倒地之后才开始觉得痛的，然后才逐渐使不上力，既撑不起身，慢慢连指头也动不了……但性命流失的速度再快，也快不过那人的剑。
“我蜷在一只掀倒的竹篓里，怀里抱了个孩子，感受她小小的身子变凉。强烈的愤怒与恨意给了我力量，我想掀开竹篓，冲到隔壁的房间与那残忍恶毒的凶手对一对眼，看看她还有没有点人的模样……忽然听见她开口说话。之前她杀人是安静无声的，我甚至不知道她会说话。“突然安静下来，微微侧耳，仿佛真听见杀人者的语声。
这个情境莫名地诡异。众人默然以对，言满霜却始终不发一语，最后还是应风色打破了沉默。”凶手……说了什么？”
言满霜回过神来，不复方才如坠梦中的恍惚模样，仿佛说的是别人的事，冷静道：“她说：“筠庄！你当年在永贞老尼面前搬弄是非、屡屡作梗时，可想过有今日？’叫的是我前一派师傅的名字，我才知她也没逃过。师傅受伤很重，声音都变了，勉强吞息几口，才哑声道：“五……五年前在……在大桐山，筠……筠静师姊她们，也……也是你下的毒手？‘“那人淡淡道：“不然还有哪个？筠心若挡我的路，一般杀了她！’师傅惨笑道：“大师姊睿智仁厚，怎会收了你这个豺狼心性、不知羞耻的孽徒！‘只听噗的一响，邻室便再无声息。”
这下连应风色也瞠目结舌，半天都说不出话来。
江露橙低头看着手边的纸，反复几次犹不能置信，开口才发现连嗓音都在抖。
“你说……你是筠……筠庄师伯的……徒弟，杀……杀人的是……是……是……”怎么也说不出完整的字句。
“没错。”言满霜环视众人。“我也是水月弟子，虽没学过水月的武功。我师傅是筠庄师太，而杀害她的凶手，正是杜妆怜。”
“且、且慢！”储之沁扳着指头算了半天，急道：“’五年前在大桐山‘……那离现在少说也有十五年了吧？你那辰光怕还没出生，哪能拜筠庄师太为师？”
言满霜不发一言，默默低头，玉笋尖儿似的莹白十指分外灵动，依序解开了衣带、围腰，衫襟“唰！”一声垂分开来，露出衣下紫棠色缀银边的缎面肚兜。
紫棠色介于黛紫与檀色之间，银滚黑绣的万字锦纹更是充满了女子风情，鹿希色穿都稍嫌熟艳，且不说十二岁的女童不该如此穿着，撑得整片缎面圆滚滚、颤巍巍，分不出峰壑起伏的满溢雪乳，亦不能是幼女所有；纯以份量计，诸女无不瞠乎其后，连坚挺如瓜的鹿希色都略逊一筹。
全场大概只有江露橙不是目瞪口呆，在兰若寺厢房时，虽因言满霜刻意蜷身遮掩，未能窥得全豹，毕竟肥硕腴润如斯，腋窝身侧不可能不露形迹。
江露橙自己便有双浑圆美乳，对于雪肉挤溢经验丰富，言满霜身材如何，心中约略有谱，只当她发育特别成熟，未往隐瞒年龄的方向联想。
言满霜却没有停手的打算，揭起紫棠肚兜下缘，滑亮的绸缎寸寸拉起，露出宛如风铃花苞印就的小巧圆脐、薄薄的圆凹葫腰，瘦得微露肋形的莹白身板，居间那一抹竖直凹痕，隐约见得肥硕下乳的饱满圆廓……
一寸宽的淡红剑疤就在左乳下，细棱剖面清晰可辨。
这一剑穿透肌膈脏器，兴许还有骨骼，却未多掀皮肉，才能留住完整的尖菱形状，可见奇快。
“行了行了，信你还不成么？快……快把衣裳穿好。”不知是瞧着腹胁生疼，或细腰巨乳的冲击太大，储之沁满脸通红，赶紧替女郎着衫。
言满霜的“秘密”杀伤力之甚，不言可喻。
她所指控的是当世“六合名剑”之一，名满天下望重武林的除魔英雄，同时也是正道七大派的首脑，有资格问鼎天下快剑三甲的杜妆怜，指控她为了门主之位，几乎杀光了一整代的筠字辈师长……怎么想都是光怪陆离、荒诞不经的胡言妄语。
然而有魏无音的前例，应风色非但不把所谓“六合名剑”、正道魁首当回事，隐隐然觉得他们私下必有男盗女娼，不可告人的一面。
言满霜的说辞是耸动了点，光凭指控的对象就说她不可信，怕是有失偏颇。
况且，言满霜真正的出身，也补足了降界遴选新使者的规则缺漏——江露橙、洛雪晴和言满霜，都是不见容于本门的水月弟子，使她们无法回归的关键人物是杜妆怜。
若储之沁的师傅鱼休同当年在大桐山所见，真是杜妆怜杀了筠静等廿二名师叔同门、把罪行推到妖刀之上，因此做出“万勿插手”的封山决策，勉强也能与前述三人扯上关系。
只消有个隐身幕后的知情者，长年关注、追索杜妆怜，便能交出四姝在列的候选使者名单。
问题是：杜妆怜是羽羊神给他的线索吗？让他们聚集到东溪县来，就是为了迫出“杜妆怜”的名字？这点无法说服应风色。
按原初所想，羽羊神是为了对付“在降界中难以下手的对象”，才打算利用九渊使者，此人应是祂的降界同僚；狼鬼死于第一轮，尚余刀艳二鬼，而以现身破坏“平阳令”任务的刀鬼嫌疑最大。
但杜妆怜是女子，观刀鬼的身形骨相，不可能是女扮男装，而艳鬼擅使长兵，可没听说过“红颜冷剑”精通枪棒的。
况且，通过杜妆怜才能追到刀鬼，未免过于周折，以杜的身份地位，便是应风色也无法轻易见着，怎么想都是条死胡同。
储之沁不知他心中正纠结，见应鹿二人没甚反应，以为不信言满霜，毕竟是自己提出年纪的疑点，急着替她找支撑：“年龄什么的，能兜上就没事。我看看，要说十五年前是六岁，你现在是二……二十一岁？你这样二十一岁？”冲击过大，瞬间忘了原本的初衷。江露橙摇头苦笑：“闹了半天，原来’满霜妹子‘居然是个姊姊。”
言满霜没有否认，应风色则提出了有力的证据。
“以内功修为论，满霜应在我之上。”说了舟桥上言满霜棍击舷侧，使船搁浅的事。
储之沁摸摸脸颊，仿佛还有些难以置信，但连麒麟儿都直承不如，言满霜的武功在九渊使者排一是没跑的了，总不能从娘胎就练上了罢？
讷讷苦笑：“这几日我们老说来陪你，真个是马不知脸长，丢脸死了。”
言满霜伸过小手，覆在她手背上。
“你别这么说。是我骗你们在先，但我见过的事太惨，后一派的师傅告诫我，不可轻易信人，我始终牢记。谢谢你们在降界照顾我。”也牵起江露橙之手。
少女们相顾而笑，尽释前嫌，于此事再无芥蒂。
言满霜一身艺业得自惟明师太，惟明既从杜妆怜手里救下她，自不会不知杜掌门的真面目——应风色在脑海里约略想了一遍“三绝”踢馆扬名的路线，果然避开了断肠湖周遭，也没向同属东海龙门宗的武脉如观心庵下手。
言满霜扯谎要是连这个都考虑在内，直是宗师的手笔，只能说教她骗了也没甚好不甘愿的。
应风色不甘心的是白费工夫，死马当活马医，取出刺青图与黄须汉子的肖像摊开，迳问言满霜：“你有没见过图上之人，或是这般模样的刺青？”言满霜郑重趋前，踮脚看了半天，蹙眉摇头。
储之沁也说不曾见过。
江露橙端详片刻，略显迷惑，挣扎了一会儿，才心不甘情不愿向洛雪晴搭话。
“这是不是那……叫什么名字来着？”洛雪晴瞧得认真，并未接口。
应风色燃起一线希望，与鹿希色交换眼色，小心翼翼地引导她回想。
“我在镖局大堂的帘幔之后，瞧过这人几回。”
江露橙急于表现，可惜只记得一些浮光掠影。
“每回见都扎在人堆里，师父又不准我们抛头露面，只能躲着瞧，不知叫什么名儿，但应该是连云社的罢？有他总有乔四爷。”乔四爷指的是连云社十三神龙里行四的“屹天秀岳”乔归泉，官场上以乔温之名行之，归泉是在武林用的字号。
乔归泉出身撼岳派，曾于狮蛮山深造，累官至两湖水军大营偏将军，东镇慕容柔接掌兵权后，乔归泉自请解甲，在湖阳置良田广厦，招待五湖四海的豪杰，江湖上颇有盛名。
此外亦以高大俊美着称，年轻时还有“俏狻猊”的浑号。
江露橙在人扎堆儿里只认得乔四爷，其体貌可见一斑。
“连云社十三神龙”江湖名声响亮，靠的是人脉势力，武力水平在奇宫这等武道巅峰看来无足轻重，应风色默得出水月筠字辈全员，未必能数满连云社有哪十三条龙。
乔归泉是闻人，游走于军、政、商三界，隐于幕后领导军中旧僚对抗东镇，名头连市井小民都熟；然而黄须汉子没有这样的份量，偷窥连云社宴的江露橙不认得，熟知武林掌故的应风色也喊不出，犹如一缕幽魂。
“……是他没错。”
洛雪晴直起身子，到现在才追上其他人已然抛飞的话题。
“这位是湖阴铁鹞庄的庄主，名叫霍铁衫。他的外号我印象很深，叫’吞肝啄残‘，娘说是形容鹯鹞之类的猛禽，很是威武。爹不以为然，皱着眉头说：“食腐的扁毛畜生算什么威武？最多是凶残。’我始终记得。”
江露橙见功劳被她抢去，新仇叠旧恨，不服气道：“我怎就没听师丈说过？”
“霍铁衫带他儿子来镖局那天，你和芸芸去碧霞寺了，还弄丢了何婶新买的那柄彩绘美人伞，幸好回程路上买了张铁桥舖子的梅汁烧鸡，何婶才没太生气。”
她的记忆充满各种琐碎的细节，连江露橙这等粗枝大叶被她一说，都记起是哪一天——明明是近三年前的事。”啊，确实是……那天师父不许你跟，对不？我们都回来了你还生气。”
“不是气这个。”
洛雪晴摇摇头。”霍铁衫来替他大儿子提亲，娘知道爹不会答应见，故意找了个理由不让爹出门，还让芸芸和你去碧霞寺玩，只留了何婶萍姑伺候着，其他下人都放了半天假，怕爹一个没说好，霍家下不了台，给底下人看笑话。“众人都有些懵。虽说”丈母娘看女婿，越看越有趣“，胳膊肘拐成这样的还真少见。
应风色心想：“这位陆师叔处事烂糊成一片，嫁女剜爹心，用骗的能成才有鬼了。霍家大公子如非容颜绝世，百代难寻，难不成铁鹞庄富可敌国，拿真金白银收买了洛雪晴亲娘？”总觉得其中透着蹊跷，偏偏江露橙被排除在外，没法提供另一种观点以兹比对。
“要娶你么？”江露橙幸灾乐祸得很，巴不得她真订了门亲事。
“爹不乐意，说得很僵，差点打起来。“说着眼圈儿一红，咬唇忍住，可能是想起这般疼爱自己的人，已经永远不在了。”霍铁衫的大儿子叫霍甲山，那天穿了件无袖缀兔毛的虎皮袄子，很是轻狂粗鲁。我见他左胳膊上，纹了个一模一样的图案。”
纤指一戟，居然是那幅衔蛇怪鸟。
（连……连上了！）
应风色脑袋里”轰“的一响，差点跳起来。更惊人的还在后头。
“那晚我很不开心，娘没敢对爹撒泼，却来与我呕气，闹了整晚，一会儿说我不想嫁爹才这样，一会儿说我不可爱又骄傲，这辈子别想出阁了。我气得要命，不想让你和芸芸看见，便躲到后花园里哭。
“爹哄完了娘，又来哄我。本要说故事给我听，忽然问：“霍家父子那样，你怕不怕？‘我说：“不怕，只是不喜欢。’爹听了很高兴似的，跟我说他们怎么怎么坏，打家劫舍、强抢民女都是做惯的，这几年跟了乔四爷扮扮仕绅，骨子里还是兵痞，坏得不行。
“我说：“他们原来是官兵么？官兵也有坏的？‘爹说：“官兵里坏的，比江洋大盗坏多了。看见霍家老大臂上的刺青没有？那是他爹以前待的部曲，里头人人都纹。
“’他们坏到连啼哭的小孩听见军队的名儿，或看见那个刺青，便吓得不敢再哭。后来这帮坏蛋遭了天谴，多数客死异乡，霍家父子竟不觉丢脸，还敢亮出来耀武扬威。‘”
应风色暗忖：“黑山老妖……果然是军旅出身！”这样一来，黄须汉子的战阵斧法，以及鬼牙众娴熟的冲锋阵形，全兜拢了起来；铁鹞庄正是羽羊神要他去的地方，指示必定藏在那儿。
还要更多情报——应风色头皮发麻，袭近目标的悚栗雷殛般窜过百骸，难以遏抑。
但真相永远超过人的预期，哪怕是微风翻露的一角。
“那支部曲的名字，洛总镖头告诉过你么？”
“爹有说，我还记得。因为那个名儿很怪。”洛雪晴沉吟着。“那支军队最后是死在了南陵，连同统领它的将军一起。他们管它叫’破魂甲‘。”